Ежегодно светила собираются вместе, и тогда начинается Праздник Полных Лун. Не по всей Тверди, конечно. Но Запад почитает небесных заступников, и отсчитывает от их единения годовой цикл.
Четверолунье — иное.
Спутники сходятся максимально близко, срастаются в цепь, а затем начинается затмение. Частичное — раз в двадцать пять лет. И полное — раз в тысячелетие. Говорят, при полном затмении пал Китоград. И многие летописи это подтверждают.
Магистр Нге смотрел на Паломника, вросшего в Шен, и думал о темных эпохах, предшествовавших расцвету новых империй. История подобна сезонным изменениям. Лютая стужа сменяется капелью, ледоходом и набухающими почками. Отовсюду лезет трава, цветут деревья. Приходит лето, а вместе с ним — жара, буйство зелени, зреющие плоды. Дальше — увядание. Цикл повторяется.
Война сменяется миром.
Тиран — мудрым и сильным властителем.
Засушливый год — нескончаемыми дождями.
Так было всегда, но жнецы меняют облик Преддверья. Разрушено шесть Храмов в разных уголках мира. Начали захлопываться вечные Двери на Небесах. Магистр не думал, что подобное возможно. Его предшественники веками жили на террасах Ливонского хребта, готовили поколения мастеров ножей и свято верили в нерушимость устоев. Время от времени находились варвары, осмелившиеся посягнуть на дом Демиургов. Безумцы встречались с мастерами — и остывали в придорожной пыли. Иногда фанатики собирали армии, чтобы низвергнуть старых богов и воздвигнуть собственные святилища. Тогда мастера присоединялись к защитникам города. Братья Внутреннего Круга и Хозяин Дверей прорывались на поле боя через пространственные щели. И помогали владыкам достичь перелома в битве. За это мастеров Гильдии чтили не меньше, чем волшебников и врачевателей.
Двенадцать веков — и ни одного разрушенного Храма.
Мы расслабились, подумал Нге, рассматривая поверхность Торнвудовой Луны. Забыли о том, что нет ничего вечного под звездами. И поплатились за свою беспечность.
Уш не спал.
Местные жители разбежались по горным пещерам и затерянным в джунглях деревушкам. Воины разводили на площадях костры, распределяли катапульты по длинным и прямым улицам, заготавливали стрелы, наматывали паклю на наконечники. Запасались ведрами с горючей смесью.
Представители двух Гильдий собрались у Храма. Рассредоточились таким образом, чтобы отразить нападение с любой стороны. Четырьмя смешанными группировками. Ждали, перебрасываясь скупыми фразами.
Война со жнецами перечеркнула всё, что люди знали о воинском искусстве. Фортификация утратила смысл. Никто не защищал крепостные стены, башни и ворота. Гарнизоны не полагались на высоту и прочность укреплений, глубину рва, дополнительные линии обороны. Жнецы полезут из иных измерений прямо в центре города — это понимали все. И попытаются разрушить Храм.