Вторую группу возглавил Гримлиэль. Третью — Молл Дайер. Четвертым соединением руководил Абрамелин, который, собственно, и откопал знаки, оказавшиеся роковыми для эфирных сущностей Внемирья.

Аш — один из древнейших урхатских городов. Поселение, укрывшееся в высокогорной долине, в окружении неприступных скал. Посреди глубокого озера расположился остров, который в незапамятные времена облюбовали последователи Безумного Бога Удачи. Первые властители Аша принимали ключевые решения, бросая кости. Примечательно, что Храм уже был выстроен. Адепты Великой Игры восприняли это как знамение свыше. Безумный Бог не нуждался в ритуалах и подношениях — он жил в каждом человеке, рискнувшем поставить всё свое достояние на кон.

Нге доводилось бывать в игорных монастырях .

Своеобразные впечатления.

И вот он снова — в каменной чаше, покрытой джунглями, рисовыми плантациями и веселящей травой. За стенами, сложенными из грубо отесанных булыжников.

Жнецы предпочитали воевать ночью.

Никто не знал — почему.

Легенды гласили, что эти твари выбрались из потусторонних бездн и подчиняются богине Унгхват. Нге очень не любил культ этой богини. Жители урхатских нагорий поклонялись Унгват по всему востоку страны. Владычица смерти и повелительница разрушений — вот кто такая Унгхват. Культисты практиковали человеческие жертвы и развязывали войны, чтобы умилостивить Мрачнейшую. Изображалась богиня в виде шестирукой старухи, сжимающей остро отточенные катары. Вместо волос — щупальца, намекающие на дальнее родство с Океаном. Жила ли Унгхват на Преддверье, принадлежала ли к числу ушедших Демиургов? Кто знает…

Вертикальные черные полосы расчертили предрассветную реальность. Линии, выпускающие врагов наружу.

— Приготовиться! — рявкнул Гримлиэль.

Взгляды волшебников стали сосредоточенными. Мастера ножей достали из чехлов метательные клинки.

Рыночная площадь ожила.

На небесах луны срастались в неправдоподобное существо, заливая Твердь причудливым сиянием. А на брусчатке дряхлого Аша разворачивалось очередное противостояние.

Шарообразные машины устремились к Храму — плавно, неотвратимо, не касаясь земли. На потертые камни легли крестообразные тени — растянутые, скругленные и непроницаемо-черные. Удивительно, что эти создания вообще способны отбрасывать тень, подумал Нге.

Жнецы разделились на группы по трое. И атаковали передние ряды мастеров.

Нге увидел прорыв со стороны — под удар попал отряд Гримлиэля. Бойцы Гильдии уклонялись, не вступали в сражение с чужаками в зеркальных балахонах. Слепили пришельцев сгустками света, били замедляющими рунами, натравливали своих рлоков. По площади прокатилось несколько акустических волн. Передовые линии жнецов все впитали, сомкнули ряды и начали работать косами. Несколько человек упали, развалившись на части и заливая тротуар собственной кровью. Взревел полярный хищник, лишившийся задней лапы.