Вечером, после возвращения из Билтрана, мне принес коробочку незнакомый студент, молча вручил и удалился. А пока я вертела ее в руках, подарок звякнул и выплюнул бусину.

— Откройся, — сказала я, и шарик развернулся бумажным посланием.

«Ты умеешь пользоваться сообщителем, пустышка?» — прочитала я.

Правда, открытая Аодхэном, все же развела нас с Вандерфилдом, но Эш нашел способ общения. Теперь звяканья шкатулки я ожидала с замиранием сердца. У меня их было уже несколько десятков, и каждое я перечитала по сто раз. Очередная бусинка раскрылась в моих руках, и улыбка сама собой растянула губы.

«Хватит торчать в библиотеке, обед скоро закончится. Не бери овощной суп, кто-то из наших шутников добавил туда веселящий гриб!»

— И что пишет Его Величество? — Эрик попытался заглянуть в послание, но я накрыла бумажную ленточку ладонью:

— Беспокоится, нет ли среди моих друзей рыжих балбесов!

— Я не рыжий, я золотистый! — возмутился приятель, и я рассмеялась. — Кстати, слышала последние новости? Вандерфилд продал свой мобиль. А ведь у него зачарованный зверь, почти живой! Будь у меня такой, в жизни бы с ним не расстался!

— Его отец, наверное, разозлился.

— Так мобиль — личная собственность Эша. — Эрик с недоумением поднял один из моих фолиантов и округлил глаза. Он явно не понимал, как можно корпеть над книгами, когда экзамены позади. — Неприкосновенный в прошлом году победил в турнире между королевствами, больше всех баллов набрал! Максимально возможные, представляешь? А на сумму выигрыша купил своего железного зверя. Эх, я бы такого никому и никогда не отдал! Чудо, а не мобиль!

Я снова тронула кончиками пальцев шкатулку. Дерево ответило мягким движением. А это значит, где-то в глубине ВСА такую же шкатулку трогает Эш. Зачарованное дерево передавало не только бусины-слова, но и прикосновения.

Тихое звяканье и очередное послание:

«Еще».

— Ого, а ты покраснела, — объявил Эрик, рассматривая меня.

Я отдернула ладонь от шкатулки, кинула еще один бумажный шарик в парня, и тот наконец сбежал. А я вернулась к сообщителю. Уже несколько дней он был нашей единственной связью с Эшем.

«Чем ты занимаешься?» — отправила я послание.

Несколько мгновений среди книг было тихо, хотя пальцы ощущали прикосновение.

«Читаю. Думаю. О тебе».

Я качнула головой, улыбаясь.

«Удалось что-нибудь найти?»

«Изучаю Откровение Фердиона. Ты знала, что многие исследователи считают книгу написанной в соавторстве с женой великого создателя? Шарлотой?»

«Ты в это веришь?»

Заминка и тихое треньканье.

«Стиль отличается от более поздних сочинений. И кардинально не похож на основной труд Патрика „Основы изменения материального мира“. Так что… да. Верю».