— Ты погрустнела, — замечаю.

— Немного, — признаётся она. — Просто… непривычно, когда кто-то так говорит.

Не отвечаю словами, просто удерживаю её рядом.

Через пару минут она выдыхает глубже и всё-таки шевелится, медленно отстраняясь.

— Нам, наверное, пора выбираться из твоей темницы, — говорит с лёгкой усмешкой. — А то мы ещё и ужин пропустим.

— Пойдём, — соглашаюсь, поднимаясь.

Мы оба начинаем одеваться — спокойно, без спешки. Она ловит мой взгляд, и на секунду замирает.

— Вместе? — спрашивает она, будто между делом.

— Подожди, — добавляет уже серьёзнее. — Ты вообще понимаешь, что будет, если мы выйдем так? Весь город увидит, все всё поймут, начнутся разговоры, взгляды, шёпот за спиной.

Застёгиваю ремень, поднимаю на неё взгляд спокойно, почти лениво.

— И?

— И ты лидер этого города, Крейден. А я — новенькая. Люди подумают, что я… — она замолкает, сжимает губы. — Что я получила место, защиту, тренировки не потому, что заслужила.

— Мне плевать, что они подумают.

— А мне — нет, — резко отвечает она. — Я не хочу, чтобы обо мне говорили. Я не хочу быть «той, с которой он спит».

— Поздно, — говорю. — Ты уже та, с которой я.

Она вспыхивает.

— Вот видишь! Ты даже не понимаешь, о чём я!

— Нет, — перебиваю жёстко. — Это ты не понимаешь.

Останавливаюсь прямо перед ней. Не нависаю — просто стою так близко, что отступать некуда.

— Этот город живёт по моим правилам, — говорю ровно. — И я не собираюсь прятаться, делать вид или объясняться.

— Это не только про тебя! — она упрямо качает головой. — Это и про меня тоже!

— Именно, — мой голос становится ниже. — Про тебя.

Она смотрит на меня долго, с той самой смесью злости и упрямства.

— Ты всё время решаешь за меня.

— Нет. Я просто не позволю тебе решать из страха.

— Это не страх!

— Это он, — отрезаю. — Ты боишься быть увиденной. Боишься, что подумают. Боишься, что перестанешь быть «удобно сильной».

Она открывает рот, но я не даю ей сказать ни слова. Говорю дальше — ровно, без эмоций, как человек, чьё слово здесь закон.

— В моём городе никто не обсуждает мой выбор. Я выбираю — и на этом разговор заканчивается.

Тишина между нами натягивается, плотная, давящая.

— И если ты думаешь, что я выйду один, а тебя буду прятать по углам, — добавляю жёстче, — ты меня плохо поняла.

— Крейден… — она выдыхает моё имя. В этом уже меньше злости. Больше сомнения.

— Решай, — говорю спокойно. — Либо ты выходишь со мной. Либо остаёшься здесь и продолжаешь бороться с тем, что уже произошло.

Не тороплю, не давлю, просто остаюсь рядом и жду.

Она смотрит мне в глаза долго, очень долго.