Я напрягаюсь не от прикосновения, а от самого факта, от того, что всё это происходит на глазах у всех.

Он не убирает руку даже тогда, когда мы подходим к столу, за которым уже сидят Аксейд и Демарис. Их стол, их место, территория, куда не садятся просто так.

— Садись, — говорит Крейден спокойно, уже опускаясь на скамью.

Замираю на мгновение, сердце сбивается с ритма, один лишний удар, потом ещё.

Демарис приподнимает брови, взгляд быстро проходит от меня к Крейдену и обратно, и в уголке его губ появляется та самая улыбка, после которой обычно что-то начинается.

Аксейд молчит, смотрит внимательно, не цепляясь за детали, а будто сразу видит глубже, так, что невольно приходится собраться.

Сажусь. Лавка холодная и твёрдая, и рядом сразу ощущается Крейден, его плечо, тепло, спокойная тяжесть присутствия. Слишком близко. И слишком… правильно.

— Ну надо же, — тянет Демарис, откидываясь назад. — Я-то думал, у нас сегодня обычный ужин. А тут, оказывается, событие.

— И что за событие? — спрашиваю.

— Обычно рядом с Крейденом либо пусто, либо опасно. А сегодня — ты.

Крейден даже не поворачивает головы.

— Ешь, — говорит он мне тихо, так, словно вокруг нет ни людей, ни взглядов.

Беру тарелку, делаю вид, что сосредоточена на еде, но чувствую: внимание никуда не делось. Демарис продолжает разглядывать меня с нескрываемым весельем, словно я редкий трофей. Аксейд молчит — и эта тишина давит сильнее любых слов.

И всё равно…

Мне так хорошо не было никогда.

Весь день — с Крейденом. Его голос, его спокойная уверенность, его внимание, от которого мир становился проще, чётче, понятнее. И сейчас, даже под этими взглядами, даже в этом напряжении, внутри есть странное спокойствие. Тепло. Ощущение, что я на своём месте.

Демарис не затыкается ни на секунду.

— Знаешь, — бросает он между делом, — мне нравится, как ты смотришь на него. Обычно так смотрят только те, кто ещё не понял, во что влез.

— А мне нравится, как ты слишком много говоришь, — отвечаю я.

— О, дерзкая. Привыкай. Это ещё цветочки.

Аксейд наконец подаёт голос.

— Демарис, — говорит он сухо. — Ты утомляешь.

— Прости, гуманист, — отмахивается тот. — Просто наслаждаюсь моментом.

Аксейд переводит взгляд на Крейдена.

— Завтра идём в пустоши. Генератор на южной линии снова барахлит.

— Да.

— Я тоже пойду, — говорю сразу.

За столом что-то меняется. Не в столовой, там по-прежнему шумно, но здесь, между нами.

— Нет, — говорит Крейден жёстко.

— Почему?

— Потому что я сказал «нет».

— Отличный аргумент, — бросаю я. — Особенно после сегодняшней тренировки.

Демарис хохочет.