Уже поздним вечером этот же мужчина беседовал с полноватым господином в кабинете последнего.
— Вскоре после ухода прапорщика Ермошина и подпоручика Федорова господин Герсон отправился на встречу со своим британским другом. Это отследили наши коллеги из «Летучего отряда». Англичанин после разговора прямиком направился на Мойку, девятнадцать, в пресловутое Бюро военного паспортного контроля.
— Думаете, поверили? — Хозяин кабинета скептически смотрит на собеседника.
— Думаю, — да, Алексей Алексеевич…
— Со складом всё получится как надо? — Дождавшись утвердительного кивка, хозяин продолжает: — Наблюдение выставить загодя, чтобы никто ни сном ни духом. Привлекайте ещё раз «Летучих». Разбитый ящик приготовили?.. Хорошо, можете быть свободны. Обо всех изменениях докладывать незамедлительно.
Дождавшись, когда гость закроет дверь, Алексей Алексеевич направился к телефонному аппарату…
— Алло!.. Виктор Андреевич?.. Ротмистр Бессонов вас беспокоит. Прошу передать для Дениса Анатольевича: рыбка клюнула, ждите гостей…
В конце января семнадцатого года жизнь в Петрограде по-прежнему напоминала суетливо-деятельный муравейник. Рабочие в утренних сумерках жидкими ручейками вливались в заводские ворота, гимназисты и студенты спешили на занятия, чиновники составляли письма, отчёты, циркуляры и ещё горы никому не нужных документов, оправдывая свою бездеятельность или получая от сомнительных сделок очень неплохие дивиденды, чтобы вечером спустить их в ресторанном угаре. Кухарки, экономки, служанки, домохозяйки спешили на рынки и в булочные, чтобы запастись продуктами впрок из-за постоянно ползущих слухов об их скорой нехватке. Умело кем-то распускаемые, эти слухи расходились по столице, как круги по воде, и касались не только продовольствия… Знающие люди сами видели во дворце у царицы телефон, по которому можно было напрямую связаться с кайзером… Великий князь Михаил Александрович, решив уподобиться новому Чингисхану, собирается ввести в столицу свою любимую Дикую дивизию, которая не пощадит ни младенцев, ни стариков… У германцев появилась новая пушка огромного калибра, одного снаряда хватает, чтобы перемешать с землей целый батальон, а то и полк… Великий князь Михаил Александрович, по старой привычке отбивать жен у своих офицеров, составил в Москве себе уже целый гарем из таковых… В запасных батальонах солдатам урезали пайку аж в два раза, скоро продуктов в городе совсем не станет, потому что продавшийся с потрохами немцам Штюрмер приказал тайком вывозить всё в Германию… Всё было как всегда, но над городом уже повисло ощущение чего-то зловеще-неотвратимого… Происходили, правда, порой события, не столь заметные в обыденной жизни, но ничуть от этого не менее важные…