Ноги были тяжелыми, налитыми. Тело — мокрым. Мокрым было и белье, неприятно прилипло к коже и терло, собравшись складками.

Ныть я не собиралась — альтернатива этому вынужденному походу меня не радовала, так что я только стискивала зубы, да обещала сама себе, что как только доберусь до Симцова…

Если хотя бы часть моих пожеланий сбудется, и подполковнику, и тем, кому он служит, мало не покажется.

— Игнат! — оглянувшись, рыкнул Георгий.

Игнат чуть заметно улыбнулся, поддерживая, и отступил, заняв свое место у меня за спиной.

И вновь… кочки, трава, ветки. Отражение деревьев в прозрачной воде.

Над нами орали на все голоса птицы. Летали с ветки на ветку, «переговаривались», угрожающе хлопали крыльями, тревожились.

Время от времени в их крики вплеталось смачное кваканье лягушек и какое-то странное уханье. Как если бы жаловался кто-то большой, но невидимый.

А потом они вдруг замолкали все разом, и вот тогда становилось… нет, не страшно, просто не по себе, словно тебя неожиданно вырывали из привычного окружения и оставляли один на один с новой реальностью.

К счастью, секунды тишины долго не тянулись. Обрывались резко, чтобы все вокруг вновь наполнилось птичьим гомоном и кваканьем.

Дважды я видела лосей.Один из них не обратил на нас никакого внимания, продолжая тереться лохматым боком о старую, покрытую щербастой корой ель.

А вот второго мы явно заинтересовали. Он стоял в мелколесье — огромный исполин с большими развесистыми рогами, и наблюдал за нами, совершенно не пугаясь присутствия людей.

Еще были ежи. Белки. И — лиса. Но все это пока могла замечать происходящее вокруг.

Затем мне стало не до того, чтобы смотреть по сторонам. Только себе под ноги.

— Привал пять минут…

Я — машинально, сделала еще несколько шагов и, слепо уперлась во вставшего у меня на пути Стаса.

Там, откуда мы шли, завыл волк. Чуть в стороне ему вторил другой…

Волки выли и до этого, но сейчас их песня звучала значительно ближе.

— Не отстают, твари… — буркнул, проходя мимо, Григорий.

Говорил не про зверей. Про людей, что продолжали идти за нами следом.

— Устала? — обхватив меня руками, тихо спросил брат.

Я только вздохнула.

Травяной настой тети Гали помогал. Увы, ненадолго. Усталость после сложного поиска никуда не делась. И не денется, пока я не смогу нормально отдохнуть.

И все-таки с ним было лучше, чем без него. Если бы не мама Андрея, я бы, скорее всего, двигаться уже не могла.

— Устала, — честно призналась я. — Но это ничего не значит.

— Знаю, — хмыкнул мне в макушку Стас. — Скоро включится второе дыхание…

— Ну-ну… — пусть и через силу, но засмеялась я. — Я помню, нам на физкультуре тоже так говорили.