— Неожиданно, — протянул Игнат, подтверждая, что опознав боевое оружие, я была права.
— А ты думал, я так… просто погулять вышел, — фыркнул тот и неожиданно повернулся ко мне: — У тебя батончики были.
Уточнять, откуда знает, я не стала. Странный он был человек, пусть странным и останется.
Сняв рюкзачок, вытащила из него пару батончиков. Протянула ему.
— Одного хватит, — забрал он один, сунув в тот же карман, в котором лежали и лакомства для волков. — Второй сама съешь. Сейчас.
— Антон… — на этот раз угрожающе протянул Игнат. И даже чуть наклонился вперед, собираясь сделать шаг.
— Да ладно, — насмешливо хмыкнул Антон. И, подмигнув мне, словно сообщнику, вдруг нахмурился и даже свел брови, вроде как негодуя: — А вот телефон зря оставила. Сотовая вышка отсюда, конечно, далеко, но если подняться повыше…
Сожалеть о несделанном было уже поздно, но об это я действительно сожалела. Кеосояди обещал помощь. Будь у нас связь…
Я бросила взгляд на карман его куртки, в котором лежала рация.
Антон качнул головой.
Да, связь у нас была, но не та, которая требовалась.
Когда я чуть опустила голову — каясь, что получилось именно так, задорно улыбнулся. Мол, ничего, прорвемся.
Странный человек…
По большому счету, все мы здесь были не от мира сего. Одна я чего только стояла!
— Все, я пошел! — улыбка не сошла — слетела с его лица. Обнажив то, кем он действительно был.
Я даже отступила на шаг. Не от страха, от скорости, с которой произошла эта метаморфоза.
А вот брат только ухмыльнулся. Понимающе. Подойдя к Антону, положил ему руку на плечо и произнес тихо, но — весомо:
— Побеждают сильнейшие…
— Побеждают… — как-то по-особенному равнодушно подтвердил Антон, подмигнул Игнату — мол, у каждого из нас свои задачи, и, развернувшись, направился обратно.
Туда, где выли волки…
Туда, откуда за нами шел Симцов со своей группой.
И вновь мы шли, шли, шли…
Все чаще под нашими ногами чавкало. Да и деревья были другими. Практически не осталось сосен и берез, к посветлевшему небу тянулись высоченные, но какие-то худосочные ели. Местами исполинами стояли в прозрачной воде, отражаясь в ней, как в небе.
— Ты как?
Игнат шел в паре шагов позади меня, но иногда догонял, пристраивался рядом.
Догнал и сейчас. Дышал еще не тяжело, но уже напряженно.
Теперь напряженно дышали все. Я, Стас, Игнат. Григорий тоже начал сдавать, но двигался все еще ровно, словно заведенный.
— Держусь, — не столько произнесла, сколько выдавила я из себя, едва не споткнувшись на очередной кочке, которая вдруг оказалась мягкой. Взяла и просела под ногой.
И спустя буквально секунду не заметила ветку на своем пути, та хлестнула по лицу…