Бен сглотнул, бледнея.

— Сейчас у нас есть время. Неделя, может чуть больше или меньше, по крайней мере три дня у нас точно есть. И этим временем мы обязаны воспользоваться. Мы уезжаем. И ты будешь помогать, как все. Но запомни на будущее, — я посмотрел ему прямо в глаза, — больше так не делай. Никогда. Потому что это плохо кончится. Для всех. И в первую очередь — для тебя. Понял?

Он кивнул. Уже не от страха, а с каким-то внутренним, тяжёлым согласием.

— Хорошо, — сказал я, отталкиваясь от стены. — Иди, помоги Ларри донести эти ящики к грузовику. И глаза в пол не пяль. Работай. Это сейчас — самое важное.

И тут Бен не выдержал. Его плечи задрожали, лицо исказила гримаса, и он заревел — негромко, но отчаянно, по-детски. Слёзы потекли по грязным щекам, он хлюпал носом и выговаривал сквозь рыдания:

— Мне так жаль… Я так поступил… Я очень испугался… Они говорили такие мерзкие вещи, что сделают… со всеми… с девушками… Я просто… очень испугался…

Я подождал, пока первый шквал пройдёт, потом положил ему руку на плечо. Он вздрогнул, но не отстранился. Я начал похлопывать его по спине, как когда-то делал… очень давно и с совсем другими людьми, которых уже не было в живых... Или они просто ещё не родились.

— Эй, Бен. Эй, полегче. Всё позади. Мы и так должны были отсюда съезжать, понимаешь? Просто немного… ускорились. Так что приходи в себя. Ты нам ещё нужен. Понял? Нужен.

Он кивал, вытирая лицо рукавом, пытаясь сглотнуть ком в горле. Мы постояли так ещё минуту в пыльной пустоте комнаты, пока его дыхание не стало ровнее. Потом вышли во двор.

Бен, с красными опухшими глазами и всё ещё трясущимися руками, подошёл к Ларри. Тот увидел его, хотел что-то буркнуть, но потом посмотрел на меня, стоящего в отдалении, и на лицо Бена. Что-то в его взгляде смягчилось. Он не стал ничего говорить, лишь коротко и одобрительно кивнул мне. Мол, хорошая работа. Я кивнул ему в ответ. Разговор был окончен.

Теперь нужно было двигаться дальше. Я нашёл Кенни возле одного из трейлеров — тот копался в ящике с инструментами.

— Кенни, осмотри машины. Полный техосмотр. Ходовая, двигатели, ремни — всё. И чтобы топлива было с запасом. Нужно, чтобы ничего не порвалось в сотне миль от цивилизации.

Кенни выпрямился, вытер руки о штаны. В его глазах читалась деловая хватка.

— Будет сделано, босс. — шутливо отсалютировал он — По высшему разряду. За мной не заржавеет.

Я кивнул, доверяя его опыту, и уже развернулся, направляясь к своей комнате. В голове уже начал мысленно разбирать станок: сначала печатающую головку, потом блок питания, аккуратно снять направляющие…