— Мне жаль...

Потом, после паузы, она посмотрела на меня:

— И там... правда были те... каннибалы?

— Да, — ответил я без колебаний. — Семья фермеров. Не маньяки из фильмов. Обычные люди, которых в каннибализм загнал голод, страх и... нежелание искать более сложный путь. Они выбрали самое простое и самое мерзкое решение.

Она слушала, широко раскрыв глаза, но без новой паники. Как будто её картина мира уже приняла в себя эту возможность и теперь просто подтверждала факт.

Мы немного помолчали. Тишина была не неловкой, а уставшей, общей для двоих людей, которые видели сегодня слишком много.

— Если что-то будет нужно, — нарушил молчание я, поднимаясь, — обращайся ко мне или к Лили. Не стесняйся.

— Спасибо, Айзек, — она снова кивнула.

Я вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Короткий разговор, но необходимый.

Наконец я добрался до своей комнаты. Щёлкнул выключателем. Свет замигал и зажёлся, выхватив из полумрака главное: рабочий стол, заваленный схемами, и станок. Он гудел, как спящий зверь. По направляющим плавно ездила печатающая головка, слой за слоем наращивая из расплавленного пластика и алюминиевой стружки, наращивая новую деталь — часть корпуса для будущего ИКС, и время подходило к его завершению, надо будет дать только остыть.

Я скинул куртку, повесил его на спинку стула и сел. Усталость давила на плечи свинцовой тяжестью, но мысли уже успокаивались, подчиняясь монотонному гулу машины. Здесь, в круге света от лампы, среди знакомых звуков и запахов горячего пластика и метала, мир снова обретал чёткие контуры. Были проблемы, будут они и завтра.

Ну сейчас в голове было только одно: мы перерастаем это место.

Отель был хорош. Толстые стены, крепкие двери, своя вода в скважине. Укрепить стёкла, поставишь серьёзные ворота — и будет тебе маленькая, надёжная крепость. Но крепость эта становилась тесной. Каждый новый человек — не просто ещё один знакомый голос в столовой. Это ещё одна койка в уже занятой комнате, ещё одна порция еды. Мы не просто выживаем толпой. Мы должны строить что-то, что прослужит дольше, чем закончатся консервы в округе. Можно конечно построить в городе какой нибудь укрепрайон, забаррикадиров несколько улиц, но...

Атланта для этого не годилась, по крайней мере сам город. Чтобы посадить здесь хоть картошку или другие культуры, нужно долбить асфальт, а земля под ним будет пропитана машинным маслом и другой дрянью. Ничего путного не вырастет. Ферма... Мысль о ферме заставила меня поморщиться. Одного такого «опыта» хватило на всю жизнь. Да если подумать с точки зрения фортификации это открытое поле, куча уязвимых точек — это не убежище, это постоянная осада. Да и скотину нужно где-то брать, кормить, защищать. Слишком много хлопот. Да ещё скот надо будет как то раздобыть... Если конечно его весь не сожрали ходячие.