И в самом деле, уже очень скоро возле обеих входов в дуэльный зал заняли посты церемониальные стражницы в ярко-алых платьях и блестящих шлемах. А через несколько минут появился и Дракон.

Он был в виде прекрасного юноши, но по случаю битвы, похоже, расстарался: облачился не в неформальные джинсы и даже не в деловой костюм, а в традиционный наряд из черного шелка, расшитый цветами дикого укропа. Владыка совершенно бесцеремонно плюхнулся рядом с Даари на диван, приобнял ее за плечи и властно бросил в пространство:

— Начинайте, как только участницы будут готовы!

Вроде и не слишком громко это сказал, но его услышали. Госпожа Лайет в белом наряде судьи поклонилась со своего балкончика на другой стороне комнаты и громко проговорила:

— Сегодня разногласия между двумя благородными дамами, барышней Гешвири, дочерью Утреннего Тигра-и-Лотоса, и барышней Саннин из рода Жонтар, решается по их просьбе и с дозволения нашего Владыки на Желтой дуэли! Воистину, две такие красавицы никогда еще не представали пред очами нашего Владыки!

Далее последовали дифирамбы обеим сражающимся. В отношении Саннин Жонтар они были вполне справедливы: там трудно перехвалить. Такие красавицы — настоящая редкость, неудивительно, что даже в Академии Саннин блистала. А вот по поводу Гешвири… Впрочем, особенно против истины госпожа Лайет не погрешила: описала гибкую фигуру, огненный взгляд и несравненную магическую ловкость, а также острый ум и быстроту реакции. Всеми этими качествами Гешвири, несомненно, обладала.

Наконец на сцене показались и сами участницы.

Выглядели обе сногсшибательно. Гешвири уложила волосы в какую-то сложную и архимодную прическу, ничуть не напоминающую придворную: половина волос дыбом, половина приглажена — но ей шло. Безумно много лака на нее извела, вероятно. Саннин же предпочла уложить свою черную гриву в одну единственную косу, которую она закрепила узлом на затылке. Видимо, уже предполагала, как эти волосы шикарно растреплются во время дуэли. Что касается одежды, то Саннин предпочла некую вариацию дуэльной формы Академии, только в нейтральных светлых цветах и куда более открытую, да к тому же украшенную блестками. В неярком свете дуэльного зала ее наряд сверкал и переливался, подчеркивая гибкую, но одновременно полнотелую, где надо, фигуру. Гешвири, наоборот, оделась предельно нейтрально: в короткие черные шорты и футболку защитного цвета.

Когда они обсуждали ее наряд, Даари первым делом подумала: «Да ну, зачем она так, не сексуально же!». Гешвири сказала на это:

— Ты не понимаешь, потому что принадлежишь к тому же типу, что и Саннин.