«Блин, да, именно так мне следовало поступить! — спохватилась Даари. — Может, удалось бы выманить у нее пару-тройку интересных секретов — вроде тех же матриц, которым Гешвири так хочет научиться…» Еще она отметила, что, хотя госпожа Лайет в резиденции Дракона разговаривает куда более формальными оборотами, чем обычно, ее прямолинейность и суховатый юмор остались прежними.

— Я предпочитаю ложными обещаниями не дразнить, — отрезала она, — и уж тем более не заманивать! Союзы должны держаться на более прочном основании.

— Как ваш союз с барышней Утренний Лотос? — госпожа Лайет понизила голос. — Примите мои поздравления и по этому поводу тоже. Она, безусловно, многообещающий маг, к тому же никогда вас не обойдет.

«Что⁈» — подумала Даари.

Госпожа Лайет, видно, уловила изумление на лице Даари, потому что клыкасто усмехнулась.

— Неужто вы исходили из того, что у вас сложится союз равных, как было у нас с Сайки, и что вы таким образом крепче удержите Владыку? Тогда вам нужно было бы выбрать кого-то другого. Вот только вряд ли получилось бы. Ни у кого еще не вышло по-настоящему. Такие женские союзы обязательно распадаются.

Даари пока оставила в стороне вопрос о том, что Гешвири якобы не может быть на равных с Даари — это великолепная дочь Клана-то! Ну да, она, конечно, признавала Даари капитаном во время БАТ, да и теперь Даари вроде как считалась у них в паре главной — благодаря своему положению. Вроде как. Даари это на полном серьезе никогда не рассматривала! А Гешвири?..

— Вы не верите в женскую дружбу? — спросила Даари, стараясь говорить спокойно, не показать обиды и злости.

Госпожа Лайет хмыкнула.

— Верю, отчего же не верить! Женщины способны на взаимную верность не хуже мужчин, и порой даже любовь к одному мужчине не препятствие — особенно если он дарит свою благосклонность обеим… Но если вы лучше изучите историю драконьего гарема, то увидите, что между такими парами всегда вставали либо дети, либо зависть из-за их отсутствия.

— А как же уважаемые супруги Киа и Битта? — спросила Даари.

— Хрестоматийный пример, — согласилась госпожа Лайет. — Но Кия погибла молодой в войне с Западным Тешханом, в гареме они действовали вместе, если я правильно помню даты, лет пять. Столько-то, конечно, союз продержаться может. Впрочем, прошу меня простить! Разговор вышел слишком длинным и неуместным для случая. Не смею вас больше задерживать.

— Отчего же, я с удовольствием уделю вам и больше времени, — сказала Даари. — Но, пожалуй, вы правы. В другой раз.

В самом деле: дуэльный зал уже почти заполнился, видно, вот-вот появится Дракон — и бой начнется.