И только когда Даари была уже на полпути к зелено-голубой то ли глыбе, то ли колонне, возвышавшейся в центре каверны, до не дошло: источники магии не светятся.
Ну серьезно, нет у них такого свойства! Свечение магических каналов видит сама Даари благодаря какому-то капризу своей психики и физиологии. Но это иллюзия: их свет для нее никогда ничего не освещает, в темноте ей не видны даже работающие магические каналы, по которым вот прямо сейчас идет магия.
Значит, что?
Значит, там не источник магии. Или, точнее, не только он. А еще что-то дополнительное. Может быть, чей-то наблюдательные пост. Или какое-то маготехническое оборудование.
«Бесы их побери, — подумала Даари, — надо было все-таки попытаться пройти по стеночке!»
Но ничего не поделаешь: искать стенку зала сейчас было бы глупо. Если тут в центре кто-то сидит и маскировка Даари не сработала, он уже ее заметил. А если сработала, то прикроет ее и дальше.
Чем ближе она подходила (а это отняло время, потому что Даари очень устала, а условный центр каверны оказался куда дальше, чем ей поначалу показалось), тем яснее становилось, что никакого наблюдательного поста там нет, а маготехническое оборудование, если это правда оно, какое-то совсем странное. Просто огромная, слегка прозрачная голубовато-зеленая колонна, источающая слабый холодный свет; и правда как будто гигантский кристалл кварца или теплого льда.
Несмотря на менее чем рудиментарные познания в геологии, Даари крепко подозревала, что минералы так не формируются. Если это гигантский сталагнат — так, кажется, называются сросшиеся сталактиты и сталагмиты?.. — то где остальные? Их же должно быть много! Да и вообще, для карстовой пещеры место, где она оказалось, выглядело слишком сухим. А ведь вроде должно быть мокрым, нет? И опять же, природные минералы просто так не светятся.
Внутри этой зеленоватой глыбы что-то темнело, какое-то инородное тело. Очень длинное, вытянутое, словно червяк или змея, но с выростами. Мутноватая масса неведомого вещества не позволяла как следует его рассмотреть. Лишь когда Даари подошла почти вплотную, она вдруг поняла, что это.
В высокой, толстенной — метров десять в диаметре — колонне темнел словно бы вмороженный в нее силуэт дракона. Сравнительно небольшого, меньше Владыки. Но, несомненно, дракона.
Магические каналы уходили прямо в толщу зеленоватого вещества. Даари с запозданием сообразила: энергия по ним шла по направлению к колонне, а не прочь от нее! Запертое внутри существо так поддерживало свою жизнь.
Дракон был жив.
Есть ли что-то более утомительное, чем целыми днями зубрить, ходить на лекции и семинары, на которых ты чувствуешь себя одной из самых тупых, а в свободное время еще готовиться к Большому Турниру и посещать частного репетитора-демона, который пытается тебя убить?