Я здесь всего несколько месяцев, а уже обзавёлся тайной, что-то скрывал от соратников и Гравоя. Как и Ильмар, который зачем-то оказался так далеко от своего оазиса. Неужто ради путеводного огня? Да и то, с какой яростью я вступил в схватку, как отринул саму мысль об отступлении, сейчас, когда я вспоминаю об этом, выглядит диким.

С каких пор отступить перед сильным противником стало для меня трусостью? Сколько раз я делал подобное во время прорывов в Дальнем Роге? Дважды? Трижды? И ничего, лишь собирался с силами, спасал товарищей и либо побеждал, либо дожидался помощи.

Так бы вышло и здесь. Мне нужно было лишь отступить за пределы досягаемости тёмного мага, пополнить запас заклинаний, сосредоточиться на «Пробоях» и «Зубьях грома». Не смогли бы тёмные за такое короткое время разрушить колоннаду вокруг портала, открыть его. Я бы успел этому помешать.

С некоторым трудом вынырнув из своих мыслей, сумел поймать конец фразы гостьи:

— … Орая Занд.

— Приятно познакомиться со старшим соучеником. Мы о вас только слышали.

— Это потому, что, когда начали мы, самого училища ещё не существовало. — Орая снова рассмеялась. — Вся наша первая ступень прошла в одном из полевых армейских лагерей. Это у вас, счастливчиков, появились родные стены. Так что вы тоже можете считать себя первыми настоящими учениками Таладорского училища.

— Первый рад встретить первую. — Я поддержал шутку: — Жду с визитом в училище, буду рад показать там всё. Включая библиотеку.

На этой мысли я снова споткнулся. Если первый набор никогда не появлялся в библиотеке, то кто оставил там тетрадь с советами? С теми самими советами, благодаря которым я сумел убить тёмного в Дальнем Роге и из-за которых же едва не погиб? Динис ра Чалом, друг, у меня внезапно появилось к тебе несколько вопросов. Откуда ты знал, где и что нужно искать? Или… Сам и положил туда эту тетрадь, решив так помочь мне? Ведь в ней я прочитал не только совет про сырую ману и пропорции использования. Там нашлись выжимки по артефакторике, зельеделию, построению заклинаний. Советы для любого направления, что мог бы выбрать начинающий маг. Простые, эффективные, явно проверенные на полях сражения. Что же, спасибо тебе, друг. Пусть не всё оттуда мне пригодилось, но многое не раз помогало.

Пауза явно затягивалась, а я сообразил, что стою перед женщиной, по-прежнему залитый кровью. Пробормотал:

— Прошу простить меня.

Развернулся спиной к Орае и содрал с себя рубаху. Окровавленная, она уже ни на что не годилась. Если только… Швырнул её себе под ноги, засыпал песком. Выждал немного, потянул на себя. Песок ссыпался, открывая очистившуюся ткань. Свежая кровь бесследно исчезла, а вот пятно, что осталось после ранения меня в плечо «черепом» — на месте. Надеть её или…