— Это легко. — Орая отвернулась от площадки, тем более что от колонны начал дуть ветер, сметающий песок. Опять повела рукой, на этот раз обводя расстилающиеся до горизонта красные барханы. — Астрал. Крошечный его кусочек. Есть гипотеза, что он появился в самом начале нашего мира. Незыблем и сам первооснова, из которой затем появились все материальные миры. А есть противоположное мнение, что сначала в единый миг возникла материя. А Астрал — это лучшее творение первого Демиурга.

Первую я слышал. Вторая стала для меня открытием. Разум слабо представлял мощь Демиурга, который был способен не изменить один пласт Астрала под себя, а создать его весь, все его бесчисленные потоки и расстояния, что связывали собой все существующие миры. Но… должны же быть и у существ уровня Демиурга свои легенды? Эта — всем легендам легенда.

— По одной теории твари Астрала — это проекции существ разных миров, что просачиваются в Астрал из материального мира. По другой — они проекции только тех существ, что когда-то были созданы первым Демиургом. Сны Астрала о давно минувшем.

— Если верна первая, то почему здесь нет разумных существ? Или есть? — Орая лишь отрицательно покачала головой, а я продолжил рассуждения: — А вторую легко проверить, если ни одной из подобных тварей нет в материальных мирах…

Орая рассмеялась:

— Чтобы её проверить, нужно хотя бы выбраться из нашего.

Ничуть не смутившись, я возразил:

— Я и говорю не о себе. Ходить между мирами — это забава Демиургов. И Создательница немало этим занималась до того, как создала Гардар. Вот бы узнать её мнение…

— А ты забавный, Аор. — Орая снова хохотала.

Мне нравился её смех, он разрывал тишину песков, напоминал мне, что я не один в них. Жаль, что говорить с собой очень глупо и отдаёт сумасшествием. Приходится обходиться редкими командами вслух для големов и пожеланиями Маро. А ведь я пробыл здесь всего ничего, в отличие от Стражей. Раз уж мы ведём речь о гипотезах и прочем… Что, если протянуть во времени моё одиночество в песках? На сто лет. На триста. На все Тёмные века от падения Артилиса?

Что станет со мной и моими желаниями?

Возможно, я слишком увлёкся этими мыслями, слишком захотел докопаться до истины, слишком потянулся к ней.

На миг я словно повис в бездонной пустоте, где не существовало ни верха, ни низа, не виднелось ни единого ориентира, лишь тускло светили со всех сторон звезды. Я висел в бездне, окружённый ими, бесконечно далёкими и холодными, со всех сторон. Сначала я был один. Затем со всех сторон стали появляться марширующие в пустоте ряды. Я знал, кто идёт ко мне. Тёмные. Они наплывали со всех сторон. Я ждал. Затем, когда они уже могли дотянуться до меня копьём, я поднял руку. И от меня хлынули волны голубого пламени, превращающие врагов в пепел.