— Я усилил гарнизоны вдвое, отдам приказ о Чёрном времени, подгоню к границам все свободные части.
— Даже этого может не хватить.
— Там будешь ты, на границах провинции встанут Правос, Изагния и Ривай.
— На границах, не со мной?
— Я не знаю, какой из ваших выводов будет верным, учитель и ученик противоречат друг другу. Но мы с тобой всегда готовились к худшему.
— Поэтому ты никогда не позволял ни мне, ни ему приезжать к работающим Вратам. А теперь мы там будем все.
— У меня нет выбора, Шалодар. Даже если построим ещё трое Врат, то никто из вас не даёт гарантии, что за двадцать лет сумеем самостоятельно пробить проход к Таттве. Мы должны вцепиться в проход Стражей.
Молчание всё тянулось и тянулось. Рагнидис не выдержал:
— Кто, если не ты? Не ты ли годами просил меня о настоящем деле? И кривился, что память о тебе исчезает?
Эфир донёс короткий смешок:
— Прости, Рагнидис. Ты прав. Отправляюсь. И всё же буду надеяться, что ученик превзошёл учителя. Пока в эфире меня не ищи.
Последовавшие дни слились в череду схваток. Безликих, однообразных. Вероятно, бессмысленных. Хорошо хоть, не таких тяжёлых, без огромных монстров. Моё подозрение о наблюдавшем за той схваткой Страже вспыхнуло с новой силой, заставив с ненавистью уничтожать тех тварей, что осмелились выйти на свет путеводного огня. А затем исчезла и она, сменившись усталостью и безразличием. Упустил шанс? Плевать. Страж не Создательница.
Уж лучше, пока враги слабы, подумать, как сделать сильнее себя. Пусть непрошеная помощь Ильмара и была лишней, но кое в чём он прав: я близок к пределу. Толку от моей привычки к огню в жилах, если я до сих пор не показываю полную силу мастера магии? Мой арсенал слаб, по большей части из простых заклинаний ступени бакалавра. Они экономны, безотказны и отлично показывают себя против слабых врагов. Как новые «Молниеносные клинки». Но зачем из раза в раз совершать одни и те же ошибки?
Если уж переделывать арсенал, то не останавливаться на полпути. Не дело выходить на бой с сильным врагом всего с двумя заклинаниями.
Я поднял взгляд, всматриваясь в залитый ночью Гардар в небе. Время отдыха? И даже твари поредели? Что же, за время похода по Зелону я доподлинно узнал: лучшее время для личных дел — это время сна. Сократим его сегодня до двух часов, а остальное время отдадим Сах и заклинаниям.
Моё самое бесполезное пока заклинание — это заклинание-память о Брике ра Тенусе. «Улей». Хорошо показавшее себя против людей и химер, уже против некротварей оно оказывалось слабовато. А для астральных же тварей, не имевших нормальных органов и уязвимых мест, стало и вовсе бессмысленным расходом маны и активной точки ауры. Мне нужна какая-то мощная замена.