— Здесь, — обвёл он руками пески, на миг задержавшись взглядом на вспышке моего ритуала, поглотившего очередную волну мелочи, — верно, идеальное место для его применения. Сама основа магии вокруг. Ты создал артефакторную площадку, а я — исследовательскую. Ни одно колебание этого мира не ускользает от меня.

Сегодня я и так обидел Ильмара, поэтому новую гримасу сумел скрыть, позволив ей проявиться лишь в мыслях. Не слишком ли мой старший сотоварищ по учёбе самоуверен? Скажи подобное Повелитель или хотя бы архимаг, я бы ещё поверил. Но ставить себя на равных с ними?..

— Поэтому я и заметил колебания. Колебания каждый раз, когда в Таттву прибывает новая армия тёмных. Я воссоздал то, что Стражи именуют Великим заклинанием.

Я всё же не выдержал:

— Да ладно⁈

— Можешь не верить.

— Да почему не верить? — Хмыкнув, я уточнил: — И даже это не впечатлило ни один из лагерей Стражей?

Ильмар смерил меня взглядом, криво улыбнулся:

— Я и не сказал им об этом. Верно, Стражи не раз видели уже мой исследовательский комплекс, но ни один из них не сказал мне ни слова. Пусть. Я и без их подсказок вижу, как с каждым днём нарушается баланс Великого заклинания. Могу даже предсказать, что вон там, — рука Ильмара указала почти туда, где я определил север, будет большой пробой. Там появится то, что можно будет считать малыми вратами Таттвы в этот мир. Место, куда неминуемо прибудет приличный кусок армии тёмных. Место, где я… — Ильмар сбился на миг, поправился: — Где мы, и ты в том числе, сможем показать себя и помочь Стражам. Ведь им нелегко будет биться сразу в двух местах.

— Когда?

— Скоро. Едва ты увидишь, как там полыхает небо, можешь смело мчать туда на помощь.

Невольно я оглянулся на путеводный огонь. Там как раз средняя по размеру тварь заворожённо замерла. Не замечая, как мой ритуал истощает её ауру, вгрызаясь в тело. Тварь погибнет раньше, чем придёт в себя. Ильмар понял мои сомнения, развёл руками:

— Тут, верно, придётся выбирать. Но мне казалось, что я уже убедил тебя в бессмысленности попыток впечатлить Гравоя. Скажу больше: сегодня я пришёл сюда, потому как огонь, что ты охраняешь, странно искажает мои наблюдения.

— Уменьшает вероятность пробоя? — предположил я. Ведь не может быть так, что Ильмар заметил то, чего не обнаружили Стражи?

Но Ильмар покачал головой:

— Странный огонь. Он стал сильнее, и я сразу это узнал, потому что следил за всеми константами. Скорее — приблизит пробой. Жди этого момента. Он уже неизбежен.

Я внимательно глядел вслед уходящему Ильмару. То, что он предлагал, правильно и разумно, отличный способ показать себя и свою силу. Возможно, я слишком много отслужил в армии. Где тот безумец, что сорвал остатки двух рот в смертельный рейд? Вроде и немного я пробыл командиром роты, а гляди же, как всё это въелось в меня: в голове возникают странные сравнения. Стоит ли личная выгода нарушения приказа Гравоя? Что лучше мелкому пограничному отряду: помочь в большой битве основных сил или верно стоять на месте, защищая свой участок? Что важнее для защиты мира? И как много помощи будет от меня в месте битвы тех, кто превосходит по силе Повелителей? Кто бы подсказал.