Чтобы не потерять трофеи, мне всё же пришлось и самому взяться за туши астральных созданий. Один Гвардеец, как бы силён он ни был, не успевал стаскивать даже самые многообещающие образцы. Поймав себя на том, что избегаю называть вещи своими именами, словно речь Стража и впрямь устыдила меня, я рассердился. Мой хриплый, недовольный голос перекрыл свист ветра:
— Ещё чего. Может, мне от всего отказаться? От Орба, меча, голема, заклинаний? Голыми руками бить тварей? — Громко, с наслаждением перечислил всё, что только сумел припомнить: — Туши, трупы, добыча, трофеи, пожива. Всё моё. Понял?
Но, конечно, мне никто не ответил. Устыдившись наставшей после крика тишины, дальше я тащил тушу молча. И молча же злился. Прошедшие с ухода Стража бои показали, как неверно я подошёл к созданию своего ритуала. В очередной раз неверно. А ведь столько времени продумывал всё в трансе вместо работы с заклинаниями. Вот зачем я создал площадку вокруг колонны с огнём? Да, в тот момент это смотрелось так логично и красиво. Удобно. А теперь?
Какое-то время всё шло хорошо: мелкие монстры по-прежнему накапливались в отдалении, набираясь храбрости для рывка к колонне. Нападали они из-за этого волнами. Крупные же не занимались подобной ерундой, а шли напролом, не обращая ни на меня, ни на Гвардейца особого внимания. Но меня беспокоило, что случится, когда я запущу ритуал? С мелкими отлично справится простой «Зов». А когда к работающей плите приблизится один из этих зверей и наступит на неё?
Ответа у меня не было. Техника безопасности гласила, что подобное недопустимо, и в полном ритуале был даже отдельный блок плетений, которые ограждали границы рабочего контура. Когда я в Зелоне занимался преобразованием, меня подстёгивала необходимость увеличить шансы бойцов выжить в будущих боях, так что этот блок я выкидывал. Точно так же, уже даже не задумавшись, поступил и здесь. Если тварь войдёт в ритуал и станет его жертвой — отлично, пополнит собой число туш. На это я и рассчитывал изначально, когда увидел первых мелких тварей. Именно поэтому выбрал увеличение в триста раз, чтобы с запасом перекрыть массу их тел в волне.
Но твари, что выходили к огню, всё увеличивались в размерах. И их плоть, пусть и быстро впитывающаяся в кости Артилиса, явно не была обычной. Последняя тварь — та самая, которую я сейчас тащил на плечах, — выдержала первое попадание «Копья». А это была всё та же, уже привычная «собака» с шестью глазами и щупальцами вместо шерсти. Можно ли представить, что её башка выдержала бы попадание разогнанного псевдокамня? Нет, конечно. Обычная плоть на это не способна: передо мной тварь с магическими свойствами. Тварь с аурой. Не зря она так ярко светилась в «Сети».