Ожидать окончания охоты нового голема я не стал: пришла пора и мне браться за дело. Первый глоток из Истока, и на пределе возможностей появляется «Град клинков». Расточительно, но очень уж удобно собрались вместе полтора десятка «псов» и пять «здоровяков». Чуть морщась, бегом сдвинулся на треть круга по часовой стрелке. Глоток маны, смешать. «Конфликт». Раз, два, три. Достаточно. Дальше.

Один круг, второй, третий. Глоток маны…

Огонь в жилах неожиданно разбушевался, прокатился, обжигая внутренности, по всему телу и сжался в груди шаром раскалённого металла. Воздух в груди будто выгорел в один миг, но от боли не выходило сделать глоток свежего. Я замер, рука бессильно царапнула зерцало кольчуги, не в силах коснуться тела. Какого тёмного?

Словно услышав меня, пугающий шар в груди исчез так же внезапно, как и появился, оставив после себя лишь дрожащие ноги и кружащуюся голову. Я опёрся руками в ослабшие колени и перевёл дыхание. Вот так сюрприз. Ни разу со времён ущелья Дальнего Рога я не ощущал этого страшного шара в груди. Прошло всего несколько секунд с его исчезновения, а я не мог честно ответить сам себе: это действительно было так больно или ноги дрожат от страха?

От страха? Я стиснул зубы. Ну уж нет! Хватило прошлого раза, когда я трусил на улицах Кернатума. Толкнулся, выпрямляя спину. Очередная пульсация Истока принесла мне волну сырой маны, и я тут же принял её в себя, зачерпнул полной мерой, полностью восполняя недостаток в резерве. По жилам промчалась обжигающая волна, заполнила огнём всё тело и… привычно стихла, напоминая о себе при каждом ударе сердца укусами искр в венах. Ни следа шара раскалённого металла в груди.

Опять не хватило воздуха. Оказывается, всё это время я не дышал, прислушиваясь к себе. Колонна полыхнула, напоминая, что сейчас совсем не время отвлекаться. Похоже, что одного нового голема, каким бы быстрым он ни получился, не хватает, чтобы успевать везде. «Пёс» мне по пояс высотой сумел проскользнуть мимо Паука, промчаться по площадке ритуала до самой колонны.

Чтоб Гравою икалось там, где он сейчас бродит!

Сильнее стал только огонь над капителью, а защищающее его повеление осталось прежней силы. Тварь, похожая на огромную, мощную собаку, только с десятком глаз на башке и мелкими щупальцами вместо шерсти, уже поднималась на лапы. Перекошенная набок, трясущая башкой, но вполне живая. Одно из двух висящих в ауре «Касаний» уже двинулось вперёд, чтобы ускорить полёт псевдокамня, когда твари пришёл конец. Десять метров по каменной площадке, защита колонны, эти секунды, когда она извивалась в прахе прямо на линиях работающего ритуала, истощили её ауру. Короткий рёв боли, и тварь рухнула как подкошенная. Мертва. Ритуал убил её, как и тысячи мелких созданий до этого. И сейчас точно так же обращал в прах.