Я внимательно вглядывался во врага. Добить? Но тогда не будет полной чистоты эксперимента. Пока ещё нет всех ответов. Я даже не уверен, заклинание или повеление защитило колонну.
Тварь тем временем оперлась передней лапой о камень, окончательно утрачивая последнее сходство с человеком. Опустила башку и внезапно заревела. Это не был обычный крик живого существа. В него явно оказалась вплетена магия: рёв оглушил, заставил меня оглохнуть; голову пронзила боль, с которой не в силах оказался справиться даже Сах. Главное же, что я испытал позабытое ощущение волны, которая прошла через меня. Ненавистный мне Эфир.
Этот крик оказался последним усилием от твари: через мгновение лапы её подогнулись, и она рухнула, взметнув облако праха. В «Сети» её точка исчезла, а спустя десяток секунд вся туша резко просела, когда за неё принялся мой ритуал.
Я оглядел окрестности, встревоженный прозвучавшим рёвом. К чему он был? На первый взгляд всё спокойно. Растягивались в стороны нити сторожевого заклинания, просеивая округу. Пусто. Никто не мчался из глубины песков на прозвучавший призыв. Не раздался ответный рёв. Тишина. Только лёгкий свист ветра.
Но едва я с облегчением вздохнул, как сверкающие красным огни вспыхнули у меня под носом, в каких-то двух сотнях шагов. Буквально из ниоткуда появились три десятка врагов, точных копий погибшей твари.
Как они сумели подобраться незамеченными, почему выжидали, зарывшись в песок? Неясно. Да и неважно — сейчас они рвались ко мне. Сражаться со всеми сразу? Нет уж. Лучше пусть они лезут к колонне, а я буду бить их в спину. Пусть они сами собираются на площадке ритуала. Ради такой добычи я могу даже остановить его, чтобы не проверять столь большое превышение веса. Или позаботиться, чтобы до конца дошло как можно меньше. К Гвардейцу унеслась мысль-приказ:
— Мне нужна помощь.
Сам я медленно отступал в сторону. Теперь твари оказались между мной и Гвардейцем. Неторопливо, не спеша выцелил крайнюю, что бежала точно на меня. Разогнанное «Касанием» «Копьё» пронзило её насквозь, опрокинув на спину. Неважно, что это за создания и как они выживают в песках. Они не големы, чтобы остаться в живых с подобной раной. После такого удара внутренности химер буквально выплёскивались. Не сумела подняться и эта тварь. Я шагнул влево, чтобы окончательно уйти с их дороги, приготовился ударить заклинанием следующую.
И в этот миг все твари, как одна, развернулись ко мне. Не одна, не две, не ближайшие, а все.
Никогда они не вели себя так раньше. Почему в один миг твари обрели разум?