— Да знаю я, знаю, Ляксандрыч… — хмуро покрутил головой Степан. — Не о Лушке речь.
— Тогда кто? Патриция? — Мне вспомнилась Патриция ван Брескенс, миловидная медсестра из русско-голландского медицинского отряда, с которой Степка последнее время водил амуры.
Ну а что? Дамочка представительная, настоящий гренадер в юбке, у такой не забалуешь. Дворянка, со своим замком во Фландрии, между прочим. Почему бы и нет? Отличная партия для казака.
— Угу, она, Прасковея… — кивнул Степан, как всегда переиначив западное имя на русский манер.
— Она знает о твоих намерениях?
— Дык кто ее спрашивать будет, — фыркнул как кот казак. — Куда она денется. Пузатая уже.
— Вот те новости! Ну ты даешь, парень. Что же… А ну обожди… — Я вдруг заметил вдалеке густой столб черного дыма.
Поезд? Вроде пассажирское сообщение прервано. Тогда кто это дымит? Черт, неужто опоздали? Твою же мать…
— Это что за хрень, Ляксандрыч? — изумленно поинтересовался Степан, во все глаза уставившись на показавшийся среди холмов железнодорожный состав. — Какой-то он не такой…
— Не такой, Наумыч, — согласился я с ним и опять вскинул бинокль. — А это…
В середине идет зашитый листами котельного железа паровоз, две полуоткрытые площадки с двенадцатифунтовыми орудиями, столько же — с пулеметами, а вагоны укреплены сложенными по бортам рельсами. Етить! Даже открытую платформу с воздушным шаром прицепили и две дрезины с паровыми двигателями — с головы и хвоста поезда. Что это может быть? Конечно, бронепоезд, мать его! Хотя нет, скорее блиндированный состав, на большее этот шушпанцер ну никак не катит. Но нам с головой хватит, по нынешним временам — вполне грозная штука.
— А это такая хрень, Наумыч, которая может наделать нам много неприятностей, — закончил я фразу. — Очень много.
— А мы ей можем, того, карачун сделать?.. — тихо поинтересовался Степан и присел. — Гля, останавливается, аспид. Никак заметили…
— Да нет. — Я на всякий случай тоже отступил за куст. — Далеко. А карачун… Можем, Степа. Но пока надо подождать и выяснить, какого хрена ему тут надо.
И тут же мысленно ответил сам себе. Как это «какого»? Я уже говорил — бритты очень быстро учатся на своих ошибках. После первых пущенных под откос эшелонов они стали серьезно охранять железнодорожные пути. Вот и этот эрзац прибыл обеспечивать безопасность состава с боеприпасами. Сам будет работать как стационарная точка, а дрезины обеспечат патрулирование в обе стороны. Еще и воздушный шар могут выпустить для наблюдения. Да… нерадостную картинку я нарисовал. Этот урод может нам серьезно подгадить.