– Как? – спросил Альдор, чувствуя, как ярость закипает в нем при виде этого мерзкого творения Игниты.

– Нужно создать контр-резонанс. Заклинание очищения, связанное со стихией, противоположной огню. Со льдом или водой. Но здесь, под землей, без подготовки…

Альдор посмотрел на кристаллы. Его стихия – камень, тень, холод. Но просто заморозить их могло быть недостаточно. Нужно было нечто большее. Он вспомнил уроки с Элис. Идеограммы. «Нэ» – вода, память, очищение. «Си» – сила, непоколебимость. «Шел» – щит, защита.

Он не был артефактором, как его мать. Но он был драконом. И его слово имело силу. Он сделал шаг вперед, игнорируя предостерегающий жест Келла, и протянул руки к пульсирующим кристаллам.

– Отойди, – сказал он Келлу. – И закрой уши.

Потом он начал говорить. Он пропел идеограмму. Сложную, составную, которую никогда раньше не использовал. Он спел «Нэ-Си-Шел» – «Сила льда-камня, будь щитом». Но вложил в пение не просто магическую команду. Он вложил в него образ. Образ чистейшего горного потока, смывающего всю грязь. Образ векового ледника, замораживающего яд навеки. Образ непоколебимой скалы, давящей мерзость.

Его голос, низкий и резонирующий, наполнил шахту. Камни затрещали, зазвенели. С потолка посыпалась пыль. Кристаллы-инфекторы вздулись, затрепетали, их багровый свет стал неровным, болезненным. Потом на их поверхности появились трещины, из которых, вместо дыма, повалил пар. Чистый и холодный. И треснув, кристаллы рассыпались в груду безвредного, темного пепла.

Вибрация в земле прекратилась. Воздух в шахте, еще мгновение назад тяжелый и сладкий, стал обычным. Спертым и пыльным.

Альдор опустил руки. Он чувствовал легкую, неприятную дрожь в теле. Обратную связь от яда, который он только что нейтрализовал. Но дело было сделано.

– Владыка… – начал Келл, пораженный.

– Не сейчас, – прервал его Альдор. Его слух, обостренный использованием силы, уловил другой звук – снаружи. Легкий шорох, скрежет когтей по камню. – Выходим. Быстро.

Они выскочили из шахты как раз в тот момент, когда на поляну перед входом опустились три существа. Гибриды – помесь грифона и саламандры, с перепончатыми крыльями, покрытыми чешуйками, и длинными, ядовитыми жалами на хвостах. Наемники Игниты. Они пришли или проверить работу инфектора, или устранить свидетелей.

– За мной, – бросил Альдор Келлу, отталкивая его в сторону деревни. – Беги и готовь защиту. Я займусь ими.

Келл не спорил. Он метнулся к деревне, чтобы хоть как-то оградить ее от возможного побочного ущерба. Альдор же остался лицом к лицу с тремя тварями. Он не стал превращаться. В этой форме он был мобильнее, а его драконья сила никуда не делась. Он лишь позволил своей истинной сущности проявиться. Глаза загорелись янтарным пламенем, когти на руках удлинились и заострились.