– Мы слышали, – сказал Келл, его голос звучал мягко, успокаивающе. – Мы специализируемся на таких недугах. Разрешите осмотреть больных, воду, землю.

Староста с подозрением посмотрел на них, но отчаяние взяло верх.

– Ладно. Делать нечего. Только… – он кивнул на Брана, – парень наш пытался сам разобраться. Ходил к старым шахтам на краю леса, откуда, по слухам, выползала какая-то нечисть. Вернулся с этой царапиной и с тем, – он указал на грубый, обернутый тряпкой предмет на столе.

Келл осторожно развернул тряпицу. Внутри лежал камень. Не простой. Темный, пористый, как пемза, но от него исходил легкий, едва уловимый жар и сладковатый, тошнотворный запах. Альдор, едва взглянув на него, ощутил знакомое, ненавистное присутствие.

– Вулканический шлак, – тихо сказал он. – С Огненного хребта. Заряженный отравой.

– Откуда? – спросил Бран, его взгляд был мутным, будто он был в полудреме. – Там в шахте что-то было. Шуршало. И светилось красным. Я убежал.

– Ты правильно сделал, что убежал, – сказал Келл, уже открывая свою котомку. – Эта царапина не от когтя зверя. Это ожог. Ядовитый. Сейчас обработаю.

Пока Келл занимался Браном, Альдор вышел на улицу. Он стоял посреди пустой деревенской улицы, закрыл глаза и слушал. Он слушал землю. Через подошвы своих грубых сапог он чувствовал слабую, но отчетливую вибрацию. Ритмичную, как сердцебиение больного органа. Яд пульсировал где-то на границе деревни, отравляя все вокруг. Нужно было найти источник и уничтожить его.

Он пошел по направлению вибрации, к старым, заброшенным шахтам, где когда-то добывали медную руду. Келл, закончив с Браном (парень почти сразу же погрузился в глубокий, исцеляющий сон), догнал Альдора, неся в руках несколько амулетов и склянок.

Шахта была черным провалом в земле, откуда валил слабый, едкий дымок. У входа валялись обугленные остатки какого-то мелкого животного: ящерицы или птицы, привлеченной теплом и отравленной насмерть.

– Внутри, – сказал Альдор. – Осторожно. Это может быть ловушка в прямом смысле.

Они спустились в темноту. Келл зажег холодный свет на кончике своего посоха. Шахта была неглубокой, но в самом ее конце, в небольшой нише, лежал источник бедствия. Не один камень, а целый кластер темных, пористых кристаллов, растущих из трещины в скале, как мерзкие грибы. Они пульсировали тусклым багровым светом, и с каждым пульсом в воздух выделялась почти невидимая дымка. Вокруг кристаллов земля была мертвой, потрескавшейся.

– Инфектор, – прошептал Келл. – Артефакт медленного действия. Он отравляет почву, воду, воздух на мили вокруг. Работает на энергии самой земли. Чтобы остановить, нужно нейтрализовать выброс.