– Сера, селитра, смола горючая, – буркнул Борк, понюхав клочок. – Примитивно, но действенно. Сброшено с высоты, судя по характеру возгорания. Маленький, быстрый летун. Не дракон. Грифон, наемник с крыльями.

– Они проверяют нашу реакцию, – сказал Келл. – И наши слабые места. Склады, водостоки, вентиляционные шахты. Следующая атака может быть более изощренной.

– Нужно минировать подходы, – проворчал Борк. – Расставить ловушки на скалах. Усилить ночные дозоры с приборами ночного видения. И запасы. Запасы нужно раздробить. Спрятать в разных концах крепости. Чтобы одним ударом нельзя было лишить нас еды.

Альдор слушал, его лицо было непроницаемой маской. Он кивал, иногда задавал короткие, точные вопросы. Элис наблюдала за ним и понимала, что видит его в новой ипостаси. Не одинокого владыки, а командира, несущего ответственность за жизни тех, кто под его началом.

– Элис, – обратился он к ней неожиданно. – Твой взгляд со стороны. Что ты видишь?

Все повернулись к ней. Борк покосился с долей скепсиса, Келл – с интересом. Она почувствовала прилив нервного тепла, но собралась.

– Они атаковали не главные ворота и не стены. Они атаковали быт. То, что делает крепость домом, а не просто укреплением. – Она указала на обгоревший мешок. – Это послание. «Я могу сделать ваше существование здесь убогим и голодным». Значит, наша задача – не только защищать стены, но и делать жизнь внутри них неуязвимой. Независимой.

– Конкретнее, – попросил Альдор, его глаза сузились.

– Сад, – сказала Элис. – Зимний сад и теплицу нужно расширять. Не только декоративные растения. Овощи. Быстрорастущие культуры. Даже если они блокируют все подвозы, у нас должен быть свой, внутренний источник еды. И лекарственных трав. Борк говорил про воду. У нас есть горячий источник. Его можно использовать не только для купания, но и для обогрева тех же теплиц, для выращивания грибов в подвалах. Нужно превратить Аэрию не в крепость, которая ждет осады, а в самостоятельный организм. Который может жить вечно, даже если весь внешний мир от него отвернется.

Замолчав, она поняла, что только что описала не стратегию обороны, а философию. Философию, которую Альдор, по сути, и так исповедовал, но в пассивной форме. Он создал убежище от мира. Теперь нужно было сделать его жизнеспособным вопреки миру.

Борк сначала хмыкнул, но потом задумался, почесав бороду.

– Грибы… это да. В старых тоннелях, где сыро, можно развести. А с обогревом можно провести трубы от источника. Девчонка права. Лучшая защита – когда тебе от врага ничего не нужно.