Альдор, чувствуя ее дрожь, летел, прижимая лапу чуть ближе к своему телу, чтобы она хоть немного согрелась. Он не пытался общаться, давая ей время прийти в себя, осознать масштаб происходящего. Его собственное сердце, огромное и обычно неспешное, билось непривычно часто. Он сделал это. Он взял ее. Теперь все зависело от того, сможет ли он ее удержать.

Впереди, вырастая из самой ночи, показалась Аэрия.

Сначала это была просто тень, еще одна гора среди гор. Но по мере приближения она раскрывалась: остроконечные шпили, мосты, висящие над бездной, балконы, вырубленные прямо в скале. Все это было из черного базальта, но в свете луны и звезд камни отсвечивали синевой и серебром, как драгоценная, гигантская брошь. Ни огней в окнах, ни движения. Только тишина и величие ледяной гробницы.

Дракон сделал широкий круг над крепостью, словно представляя ее своей гостье, а затем плавно пошел на снижение к самой высокой башне, увенчанной плоской площадкой. Приземление было мягким, почти бесшумным. Когти лишь легким скрежетом коснулись отполированного ветрами камня.

Он осторожно опустил лапу, разжал пальцы, давая Элис возможность сойти. Ноги ее подкосились, она едва устояла, цепляясь за его чешую. Воздух здесь был разреженным, холодным и таким чистым, что резал легкие. Запах снега, камня и чего-то древнего.

Альдор отступил на шаг, давая ей пространство, и затем случилось то, от чего у Элис перехватило дыхание во второй раз за эту ночь. Тело дракона окуталось сиянием: не ослепительным, а глубоким, туманным, исходящим изнутри. Гигантские очертания поплыли, сжались, трансформировались. Через несколько секунд вместо дракона перед ней стоял человек.

Тот самый, которого она мельком видела в своем воображении после встречи взглядов. Высокий, в темных, простых одеждах, напоминающих о монашеском облачении, но сшитых из дорогой, тяжелой ткани. Его лицо при лунном свете казалось высеченным из того же базальта, что и стены крепости. А глаза все те же. Янтарные, с вертикальными зрачками, светящиеся внутренним холодным огнем. В них читалась усталость, осторожность и та же самая вопрошающая надежда.

– Добро пожаловать в Аэрию, Элис, – сказал он. Его голос был человеческим, но в его глубине все еще слышался тот самый резонанс, что звучал у нее в голове. Он звучал тихо, почти вежливо, но заполнил собой всю гигантскую площадку.

Элис не могла говорить. Она только смотрела на него, потом на окружающие ее башни, потом снова на него. Реальность происходящего навалилась на нее всей своей немыслимой тяжестью. Она стояла на краю света, в логове дракона, который сейчас смотрел на нее как человек. Ее разум отказывался это складывать в единую картину.