— Здесь живут разные существа, Эл, — свистящим шепотом пояснила она. — И отнюдь не все они мирные.

— Да, — протянул юноша. — Жаль, что у нас нет оружия… Этот нож, — он потрогал ножны. — Вряд ли он выдержит добрую схватку.

— Лучше б и вовсе не было никаких схваток, — вполне справедливо заметила Ами-Гури, и вдруг настороженно притихла: — Тсс! Слышишь?

Элнар затаил дыхание. Где-то рядом, за густыми кустами можжевельника и дрока, вроде бы послышался чей-то стон! Показалось? Нет, вот еще раз… Явно кто-то стонал.

— Быстрей идем отсюда! — решительно шепнула девчонка.

— Нет, Ами, — тихо возразил Элнар. — Вдруг, там лежит кто-то, кто нуждается в нашей помощи? И мы вот так просто уйдем? Не думаю, что б это была засада.

Не оглядываясь, он быстро зашагал к кустам.

— Стой! — Ами-Гури зашипела. — Стой, безумец!

Не слушая ее, юноша решительно раздвинул кусты и резко остановился. Прямо перед ним, на небольшой полянке, сидел среди папоротников молодой парень, подросток, на вид чуть помладше Элнара. Тонколицый, белокожий, тощий. Светло-рыжие кудри, завиваясь, падали на хрупкие плечи, бледное лицо искривила гримаса боли. Левая нога парня была подвернута под себя, а правая… правая торчала из какого-то хитрого металлического приспособления, в котором Элнар тут же опознал капкан, поставленный на крупного зверя. Однако, и угораздило же!

Выбравшись из кустов, Эл, не раздумывая, подошел ближе. Увидев его, угодивший в капкан парень испуганно дернулся и застонал. Бедняга смотрел на Элнара с явным страхом, тонкие губы его шевелились.

— Подожди-ка! — Элнар поискал на тропинке подходящую палку, засунул меж створками капкана. Ами-Гури попыталась было помешать ему, схватила за плечи, но юноша, никак не отреагировав, продолжал заниматься своим делом.

— Ну, как знаешь, — недовольно пожав плечами, девчонка прислонилась к стволу росшей неподалеку сосны, и оттуда внимательно наблюдала за незнакомцем.

Общими усилиями Элнар и неизвестный парень распахнули-таки створки капкана, вытащив окровавленную ногу. Освободившись, незнакомец тут же вскочил на ноги и — такое впечатление — попытался бежать. Однако неудачно — не сделав и пары шагов, он громко вскрикнул и упал, хватаясь за раненую ногу.

— Плохи дела, — усевшись рядом, покачал головой Элнар. — Похоже, перебита кость. Твое селение далеко?

Пострадавший ничего не ответил, лишь бросил на своего спасителя быстрый подозрительный взгляд. Эл удивился:

— Да ты что, немой, что ли? Или… — юношу вдруг осенило. — Наверное, ты говоришь на другом языке! Я — Элнар, Эл! — он такнул пальцем себе в грудь. — А ты? Как тебя зовут?