— Понятно, — поскреб затылок Элнар. — Вообще, кровь им зачем-то нужна. Как и человеческие зародыши.
— Хорошо бы потолковать с этим Магистром как следует, — Алларт скривил губы. — Клянусь, я бы о многом его расспросил.
— А вы, случайно, не знавали в Баче некоего капитана Гачия Лари? — вдруг поинтересовался Элнар.
— Знал, — спокойно отозвался машинист. — Лет десять — да, пожалуй, и больше тому, у него сожгли пароход. Подпалили прямо на стапеле, громкое было дело. Однако — кто поджог, зачем? Так и не выяснили. Сам-то Лари грешил на конкурентов…
— А не знали ли вы в Университете…
— Ну-ка, постой! — выглянув из кабины, Алларт посмотрел назад. — Что-то светит позади нас, или мне кажется?
Элнар высунул голову:
— Точно — свет! И он быстро приближается. Идет точно за нами!
— Поезд! — выдохнул кузнец. — Что ж… Давай, буди всех, поработаем-ка лопатами, ребята!
Элнар еще раз бросил взгляд назад. И, показалось, будто даже увидел дым, услышал, как стучат на стыках рельс чужие колеса.
И в самом деле — поезд. Погоня! А кто же еще это мог быть? Значит, у Магистра все же был второй паровоз…
Зеленое пламя
Вражьей злобе нет предела,
Непостижно это мысли…
«Песнь сандомирянина».
Разбудив Мара и Айшу, беглецы накидали в топку угля. Котел распалился, заухал, шатуны застучали все чаще и чаще, из высокой трубы с шипением вырвался пар. Алларт плавно и быстро прибавлял обороты, наращивая скорость — пятьдесят миль, пятьдесят пять, шестьдесят…
— Больше никак, — обернувшись, с сожалением бросил машинист. — Запросто можем взорваться.
Элнар кивнул, ожесточенно оглядываясь назад, в темноту, прорезаемую ярким лучом прожектора. Идущий позади поезд быстро нагонял беглецов, видно, локомотив его был куда как мощнее. Слышно было, как в стальной утробе чужака угрюмо шумела машина, а вот раздался гудок, похожий на истошный рев какого-то хищного зверя.
— На тендер! — задержав Мара, скомандовал Эл и посмотрел на девушку. — А тебе, Айша, придется пока одной покидать уголь. Справишься?
— Справлюсь, — кивнула девчонка. — Я же все-таки из деревни. Не какая-нибудь городская фифа. Смотрите, не очень-то подставляйтесь.
— Да уж, постараемся, — улыбнувшись, юноша полез по заметно уменьшившейся угольной куче к задней стенке тендера…
И едва успел увернуться от просвистевшей мимо стрелы! И в самом деле, с преследователями следовало быть поаккуратней.
Локомотив беглецов, натужно стуча поршнями, взобрался на пологий холм — и первый луч солнца, пронзая туман, осветил холмы и долину теплым оранжевым светом.
— Вон они, — Мар указал пальцем. — Не так уж и близко!