Элнар похолодел от ужаса!
Хвост!
Небольшой, чешуйчатый!!!
Так вот почему девушка никогда не снимала платье! Нет, но, в гостинице-то снимала. И тогда никакого хвоста у нее не было! Кто же ты, Ами-Гури?
Беглец осторожно отодвинулся и поднес ко лбу талисман неведомой расы. Храйшл говорил — этот амулет может показывать истинный вид предметов. Как совсем недавно показал волков-оборотней… И пень-морок.
О. Боги!
У парня внезапно пересохло во рту. Вместо красавицы Ами-Гури он увидел перед собой жуткое созданье с перепончатыми когтистыми лапами и узким, вытянутым вперед, черепом, покрытым противной зеленой слизью. Носа не было — были одни смрадные, выпяченные наружу, ноздри — из огромного полуоткрытого рта — пасти — торчали желтые острейшие клыки.
Чу! Маленькие глазки чудовища вдруг резко распахнулись, бросив на Элнара такой наполненный лютой ненавистью и злобой взгляд, что юноша инстинктивно отпрянул, выкрикнул, хватаясь на нож:
— Кто ты, тварь⁈ Кто⁈
Замок
В провалах грусти, где ни дна, ни края,
Куда Судьба закинула меня,
Где не мелькнет веселый проблеск дня,
Где правит Ночь, хозяйка гробовая…
Шарль Бодлер
«Призрак»
Открыв глаза, тварь оскалила зубы и злобно зашипла. Поняла, что играть в прятки теперь уже не было никакого смысла. Покрепче сжав нож, Элнар сверкунл глазами.
Лже-Ами-Гури оказалась трусливой — сноровисто отскочив в сторону, она вихрем пронеслась меж кустов и, почти не поднимая брызг, скрылась в темных водах озера. Эл не погнался за ней — куда? — лишь услышал, как на противоположном берегу плеснула вода.
Немного постояв на берегу, путник вернулся к догорающему костру, сел, вытянув ноги и ощущая тепло тлеющих углей. На душе было мерзостно. Еще бы… Та, кому он верил, кого считал своим искренним другом наповерку оказалась жутким клыкастым монстром. Было, над чем задуматься!
Скорее всего, девушку подменили в Альбеззе, утром, при посадке на корабль. Ну, да — ведь та, настоящая Ами-Гури, вовсе не собиралась плыть вместе с Элнаром. И сколько странностей было в ее дальнейшем поведении! Не узнала Храйшла, да и как она могла узнать, коли с ящером болтала настоящая Ами, а не это чудовище? К тому же фальшивая проводница частенько не знала Пути! И никогда не снимала платье… н не допуская к себе Элнара. Теперь ясно. Хотя, наверное, можно было бы обо всем догадаться и раньше.
Куда же теперь идти? Та девушка, Айша, пришла в ужас, едва услыхав о рельсах — а ведь именно в ту сторону и направлялись путники. Так что же дальше, повернуть обратно? Но ведь тогда, во сне, было ясно сказано про Мертвые земли. Только вот, точно ли они там,в той стороне, куда вела Элнара фальшивая Ами-Гури? Впрочем, обратного пути нет — там оборотни и зилонги. Может быть, стоит пойти прямо по дороге в ближайшую деревеньку, из которой родом Айша? Попытаться раздобыть одежду — подработать на кого-нибудь, или разыскать ту же Айшу, переговорить с ней, может быть, и поможет чем-нибудь. А что, неплохая идея! В деревне и дорогу можно будет узнать, и вообще…