Подойдя к реке, молодой человек нагнулся ополоснуть лицо. Вода оказалась грязной, с песочком и илом — ну, конечно, замутили за вечер. Закатав до колен штаны, Элнар прошел дальше, к кустам. И там увидал свою спутницу — девушка сидела на камне, и, думая о чем-то своем, смотрела куда-то вдаль.
— Тебе не холодно? — Элнар подошел ближе.
Девчонка вздрогнула, обернулась:
— Нет… Хорошо.
— Что хорошо?
— Что ты пришел… Садись рядом, — она кивнула на плоский камень. — Я так люблю смотреть на звезды. Когда смотришь, кажется, что все будет хорошо и счастливо.
— Верь — так оно и будет, — усаживаясь рядом, кивнул Элнар. — Правда, правда… — Он дотронулся до руки девушки. — Знаешь что, Ами-Гури…
— Что?
— Ты очень красивая.
— Да ну тебя.
— И славная…
— Ты тоже.
— А… А когда у вас обычно выходят замуж?
— Кто как… Ой, мне пора уже. — девушка неожиданно лукаво прищурилась. — А знаешь если и выходить замуж, так только не за наших деревенских парней. Нет, они хорошие, но мне не нравится ни один.
— Ами-Гури…
— Что?
— А можно… Можно, я тебя поцелую?
— Да.
Холодея от собственной смелости, Элнар обнял девушку и крепко поцеловал, ощутив на губах солоноватый привкус. Рука его скользнула за вырез платья, обнажив горячее плечо. Ами-Гури тяжело задышала…
— Все, Эл. Слышишь, все. Не обижайся, у нас строгие правила.
— Я и не обижаюсь, Ами. С чего ты взяла?
— Пошли на барку?
— Пошли.
— Ты славный.
Взявшись за руки, они медленно пошли по воде, и теплые волны ласково щекотали ноги.
А в темном небе, черный в свете луны, все так же парил коршун.
Альбезза.
Не узнаю столицы.
Такой ли я видел ее?
До чего потускнела!
Куда же сокрылись они,
Люди былых времен?
Сайге
Город нахлынул портовым шумом, гомоном тысяч глоток, запахом рыбы и криками торговцев. Его стены — мощные, сложенные из старого желтоватого камня — возникли внезапно, за излучиной, Элнар даже вздрогнул, он никак не ожидал, что Альбезза окажется таким большим городом. Один порт, полный сотен судов, тянулся почти на пять миль, и везде, вдоль реки, повторяя ее изгибы, шли стены, стены, стены. Они перемежались высокими башнями и бастионами, издалека было видно, как блестят на стражниках стальные доспехи,развеваются на башнях черные флаги с золотым скорпионом — старинным гербом Уттара — нисуры не принесли в этом смысле ничего нового. Да и где они были, нисуры? Элнар не увидел в порту ни одного мага.
Расплатившись с купоцом Карим-Ачем, беглецы простились с матросами и, пройдя по сходням, смешались с толпой приезжих, окружившей небольшую деревянную будку с островерхой жестяной крышей. Впрочем, таких будок тут было во множестве.