— Что это, Айша⁈ — Мар испуганно прижался к девушке.
— Не знаю, — честно призналась та. — Но, думаю, что бы это ни было, оно всяко получше того, что у нас за спиною.
— А я вот так почему-то не думаю, — недоверчиво покачал головой Мар. В широко открытых глазах его отражалась слепящая зелень. — Посмотрите, небо — оно как будто горит, пылает! И река… Какая она широкая, большая! В наших краях никогда не было такой реки.
— Мальчишка прав, — дергая рычаг торможения, угрюмо кивнул Алларт. — Не было здесь никогда никакой реки. И моста вон того не было. Ой, чует мое сердце… Ладно, сейчас притормозим, спрыгнем. Что-то не очень-то хочется мне на этот мостик.
— А, видно, придется, дядюшка Ал! — бросив внимательный взгляд назад, усмехнулся Элнар. — Наши враги уже совсем рядом!
И впрямь, показавшийся из-за холма локомотив Магистра быстро набирал скорость. Тендер они, как видно, сбросили с рельсов, и тереь мчались, нагоняли…
Вот уже разорвала воздух предупредительная очередь, а в траве, за деревьями, вновь замелькали серые тени.
— Опять оборотни, — обреченно и даже как-то совсем по-детски обиженно произнес Мар. — Что же они, их с собой, что ли, везут?
— Очень может быть, что и с собой, — машинист нервно пригладил бороду. — Этот Магистр, видно тот еще хитрован.
— Да, нисур не дурак, — согласился Эл. — Однако, что делать будем? Я бы — так рванул вперед. Хуже, пожалуй, никому не будет.
— Вперед, так вперед, — Алларт пожал плечами и дернул рычаг. — Уголька у нас в только и осталось, что на последний рывок, — поднимая пары, честно предупредил он.
Паровоз дернулся и стремительно полетел с холма вниз, к мосту. Элнар не сразу и понял, что это было… Слепящая зелень накрыла беглецов — и дальше они ехали словно в тумане, словно бы ворвались в изумрудную сверкающую звезду, только пламя ее было не опаляющим, а холодным, и вокруг зияла изумрудная тьма… которая одновременно была и слепящим светом.
Как такое могло быть — Элнар не знал, но вот, было… Мар и Айша, дрожа, прижались к нему, словно ища поддержки, Алларт же напряженно всматривался вперед, пытаясь там хоть что-то увидеть, да не видел пока, похоже, ничего. Лишь всепоглощающее холодное зеленое пламя.
Город
Пейзаж чудовищно-картинный
Мой дух сегодня взволновал;
Клянусь, взор смертный ни единый
Доныне он не чаровал!
Шарль Бодлер
«Парижский сон».
Слепящая изумрудная тьма кончилась так же внезапно, как и появилась. Миг — и словно не было ничего, лишь мост, река, рельсы… И солнце. Странное какое-то солнце, вовсе не утреннее, скорее уж вечернее — мягкое, ласковое, оно висело вдалеке над веселыми ромашковыми лугами и синеватым лесом. Рельсы убегали в видневшийся впереди лесок, а позади, за мостом, виднелся город! Город, которого не было! Никак не могло быть!