«Штука», между тем, быстро приближалась, и вот уже с воем пронеслась мимо замедлившего ход паровоза. Тепловоз тащил за собой длинный пассажирский состав из примерно полутора десятков вагонов — выглядывающие в окна люди с любопытством и удивлением рассматривали локомотив.

— Вряд ли это нисур, — увидев, как поезд медленно остановился у платформы, Эл покачал головой. — Не уверен, что у него хватило бы сил оживить столько нежити. Вон, сколько народу!

Неширокая платформа быстро заполнилась людьми, одетыми… Немного странно одетыми, на взгляд не только Алларта и компании, но и на взгляд Элнара. Вроде бы обычно — на мужчинах светлые летние костюмы — брюки, пиджаки, рубашки — на женщинах платья или длинные юбки с жакетами. Но нигде не видно ни джинсов, ни шортов, не говоря уже о мини-юбках.

Экспресс простоял у платформы недолго — издав гудок, величаво отчалил и, быстро набрав скорость, скрылся из виду.

— Ну, что, пойдем, посмотрим? — обведя всю компанию лукавым взглядом, предложила Айша. — Мало ли, кого из знакомых встретим?

— Опасно, — кузнец озабоченно скривился. — Вообще бы, я не советовал всем вместе идти. Хотя бы вдвоем. На разведку. Проверить.

— Чур, я первая! — расхохоталась девчонка. — Идем, Эл?

Айша проворно бросилась к поручням, словно намереваясь спрыгнуть с локомотива на ходу.

— Стой, стой! Не так быстро, — Алларт с осуждением покачал головой. — Подождите-ка, вначале загоним паровоз во-он на ту симпатичную ветку. Может и пригодится еще машина, кто знает? Повезет, так и раздобудем угля.

«Симпатичная ветка», на которую кивал кузнец, оказалась ржавыми, видно, давно уже неиспользуемыми путями, заросшими сорной травою и желтоватыми кустами дрока. Остановив локомотив у развилки, машинист послал ребят перевести стрелку. Те — Элнар и Мар — добросовестно попытались исполнить указанное, да вот что-то никак не выходило — не хватало сил, даже не смотря на помощь подскочившей Айши.

— Отойдите-ка! — послышался вдруг чей-то насмешливый голос. — Тут с другой стороны надо.

— З-здравствуйте, — обернувшись, Элнар, увидел перед собой пожилого мужичка среднего роста, усатого, облаченного в форменный темно-зеленый китель со шпалами и такого же цвета кепи с длинным козырьком и непонятной кокардой. Кажется, этот, как его? Стрелочник или обходчик.

— Здорово, коль не шутишь, — решительно отодвигая ребят в сторону, усмехнулся незнакомец. — Дайте-ка.

Он поднатужился, и поддавшаяся стрелка послушно сдвинула рельс.

— Ну, вот, так-то лучше будет, — стрелочник (или обходчик) довольно подбоченился и потом перевел взгляд на паровоз. — «Ашечка», — с какой-то непонятной грустью улыбнулся он. — Хорошая была машина, надежная. Да и сейчас вон, своим ходом. В музей гоните или на переплавку?