— В музей, — быстро сообразив, поддакнул Элнар.

Стрелочник улыбнулся еще шире:

— Это хорошо, что в музей. «Ашка» того достойна.

Сжимая в руке увесистый гаечный ключ, с локомотива спрыгнул Алларт, и стрелочник с любопытством повернулся к нему:

— Как машина?

Кузнец встревожено посмотрел на Эла, тот, улыбнувшись, кивнул — мол, все в порядке.

— Пары на холостом ходу не теряла? — подойдя к паровоу, железнодорожник любовно погладил шатуны на колесах.

— Да нет, не теряла, — наконец улыбнулся машинист. — Шла как миленькая, даже не пикнула. Что значит — хорошая вещь!

— Вот и я говорю, — одобрительно потряс головою стрелочник. — В прежние-то времена халтуры не гнали.

— Уж, что верно, то верно.

— Вы, я вижу, человек понимающий, — усмехнувшись, незнакомец оторвался от паровоза и запоздало представился. — Орса. Павел Орса. Бывший машинист, а ныне — обходчик третьей категории.

— Алларт, — протянул руку кузнец. — У вас, случайно, уголька не найдется?

— Уголька? Поищем, — тут же заверил обходчик и перевел взгляд на ребят. — Ваши? Молодые какие. Поди, из техколледжа?

— Угу, — встрял в разговор Элнар. — С первого курса.

— Молодцы, — Орса улыбнулся. — Хорошее дело. Локомотивы водить, это вам не собак гонять, верно? Вижу, в пути не бездельничали, ишь, измазались-то.

— Ну да, — подмигнув Айше и Мару, закивал Эл. — И, главное ведь, одежку-то не сменить, уж такая грязная… думаем, может, где по пути прикупим?

— Так сходите в город, — махнул рукой железнодорожник. — Не смотрите, что мал городок, магазинов хватает, да еще рынок. Деньжат-то хватит?

— Да, как вам сказать, господин Павел. Потратились по пути. Разве что на мороженое осталось.

— Ну, так сходите, поешьте, — Орса вдруг лукаво взглянул на Алларта. — А мы с вашим старшим пока угольком займемся, одежку какую-никакую посмотрим, да и… — он отвел кузнеца в сторону, — и бутылочка старого эрлского, чай, найдется у меня в будке. Ребята пусть гуляют, а мы с вами посидим, как и положено приличным людям, а?

— С удовольствием! — искренне обрадовался бородач.И впрямь, надоело уже с подростками-то…

— Только нам бы сначала одежку, — озабоченный Мар подал, наконец, голос. — А то как же мы в город-то пойдем, такие?

Внешний вид беглецов, прямо сказать, оставлял желать много-много лучшего. Более-менее прилично — узкий жакет и длинная юбка — выглядела лишь Айша, да и та словно бы собралась на паперть просить милостыню. Что же касаемо парней, так их грязная рвань не годилась вообще никуда.

Откатив паровоз на запасный путь, Алларт спрыгнул на рельсы и быстро зашагал чуть ли не под руку с новым приятелем, оживленно жестикулируя и беседую на какие-то сугубо технические темы. Ребята, с любопытством посматривая вокруг, не отставали от них не на шаг. Пройдя травою и жимолостью, путники миновали тупик и, перейдя на другую сторону станции, оказались у небольшого домика, выкрашенного в приятный темно-голубой цвет и с крытой блестящей жестью крышей. Вымыв ноги в тазике у невысокого крыльца, ребята, вслед за хозяином, поднялись в дом и ахнули, застыв на пороге.