Каменные дома в несколько этажей тянулись до самой вершины холма и, по всей видимости, спускались и дальше вниз, а по еле различимым из-за дальности расстояния улочками катили самодвижущиеся экипажи. Элнар обернулся к Алларту, потянул за руку, кузнец вопросительно оглянулся — что, мол? Юноша молча кивнул назад. Алларт посмотрел и весело улыбнулся:

— А погони-то нет! Оторвались.

— Погони? — юноша вовсе не это хотел бы услышать, хотя и эта новость стоила многого, да почти всего! Но все же… Город.

— Город? — переспросил машинист. — Какой город? Где?

— Да вот, позади, там… — Элнар осекся, посмотрев назад.

Никакого города не было. Никаких домов, самодвижущихся экипажей, вообще — ничего. Только зеленое пламя.

— Ну, это мы уже видели, — разочарованно отмахнулся Алларт. — Интересно только, куда наши враги подевались?

— Вот и мне интересно, — тихо протянул Эл. — Сколько у нас еще уголька?

Кузнец вздохнул:

— На час езды хватит. Хотя, наверное, можно уже и сваливать с локомотива… Сейчас вот, въедем в лесочек.

Сбавив скорость, паровоз со свистом выпустил пар и, плавно вписываясь в поворот, зачухал себе дальше. Трава и низкорослый кустарник по обеим сторонам железной дороги сменился лесом, вернее, березовой рощицей, зеленой, белоствольной, веселой. Оглянувшись назад, машинист замедлил ход.

— Дядюшка Ал! — позвал его Мар. — А, может, дальше поедем? Смотрите-ка, тут очень много рельсов.

Все вздрогнули и одновременно высунули головы из паровозной будки. В самом деле, мальчишка был прав — и слева, и справа от узкоколейки блестели на солнце параллельные рельсовые пути.

— Однако, — кузнец озабоченно почесал бороду. — Никогда не слыхивал ни очем подобном в здешней глуши. Что же это такое? Проделки нисура?

— Может быть, — посмотрев на него, согласно прошептал Элнар. — Не знаю даже, что и сказать.

— Эй, вы, — обернулась Айша, — Похоже, перед нами какое-то большое селение.

— Что⁈

Путники повернули головы. Впереди, примерно в поллиге, виднелось несколько строений — платформа, водонапорная башня, полосатая будочка стрелочника и — напротив платформы — нарядное двухэтажное здание, с выкрашенной в темно-оранжевый цвет штукатуркой и ослепительно белыми пилястрами — вокзал.

— Сзади! — снова предупредил Мар.

Все обернулись…

Позади послышался быстро приближающийся шум, потом вдруг раздался гудок, резкий и длинный, и из лесу выскочил странного вида локомотив, совсем не похожий на паровоз — угловато-квадратный, без трубы и клубов пара.

— Тепловоз, — себе под нос прошептал Элнар. — Неужели…

— Тепловоз? — Алларт удивленно всикнул левую бровь. — И что это за штука?