Преследователи, чуть поотстали и на тараны больше не шли. Даже не стреляли, словно бы выжидая чего-то. Ой, не нравилась эта их внезапно сменившаяся тактика ни Алларут, ни Элу. Не к добру бы такое затишье… И кто еще знает, что ждет беглецов впереди?

На изгибе пути Элнар оглянулся. Паровоз преследователей — длинный, приземистый, мощный — словно бы стал тише работать, притаился, словно щука перед рывком.

— Ага, вот оно что! — выглянув в оконце, усмехнулся кузнец. — Надеются, у нас не хватит пара.

Впереди надвигался холм. Довольно крутой, поросший редковатыми соснами и елью. Тускло блестевшие рельсы лезли прямо к вершине.

Поворотом бронзового вентиля Алларт увеличил давление, и «Ашка» с шумом пошла вверх. Преследователи не отставали. Правда — и не таранили, наоборот, действовали с редким искусством, осторожненько подбираясь к жертве — видно мерзавец-машинист был не из нежити, из живых, мало ли негодяев на свете? Элнар даже не почувствовал, как локомотив Магистра уперся буфером в тендер. Чего уж, подобрались мяшко, что называется — тихой сапой.

Тут же высадили десант… Рванулись, броислись, заскользили когтистыми лапами по задней стенке тендера. И вот уже трое — нежить, отвратительно пахнущая нежить с отваливающимся гнилым мясом и желтыми костями! — спрыгнули в уголь, устрашающе воя и размахивая над головами саблями.

— Руби! — посмотрев на Мара, махнул рукой Алларт. Парнишка кивнул и ловким взмахом ножа перерезал веревку, связывающую тендер с локомотивом.

Троица оживленных нисуром мертвецов еще только собралась перебраться на устало пыхтящую «ашку». Один даже прыгнуть успел…

…и приземлился прямо на рельсы!

Оторвавшийся от паровоза тендер замедлил ход, прокатился еще немного по инерции, застыл и со свистом полетел назад, вниз!

Слышно было, как вскоре последовал сильный удар. Находись преследователи чуть дальше — вряд ли б они смогли удержаться на рельсах. А так, что ж… Впрочем, скорость они все же сбросили, и довольно прилично, на что и был расчет. Алларт лишь обвел взглядом ребят, улыбнулся и ничего не сказал. А чего было говорить-то? И без того все ясно — сейчас, с холма, разогнаться, отрываясь от погони насколько возможно, затем резко затормозить — и прощай, железная дорога! Дальше пехом, уголька-то нет, весь в тендере остался, вместе с нежитью.

Оставив преследователей далеко позади, «ашка» покатила под уклон, все более разгоняясь. Утреннее низкое солнце весело светило справа, а впереди… Впереди виднелся лес, поле, и какая-то широкая река, переливающаяся изумрудно-зеленым светом. Вернее, это не река так переливалась, это полнеба блистало зеленью! Ярко-зеленые сверкающие облака, изумрудное небо и все это слепило глаза, сияло, как солнце. Как тысячи солнц! Ничего подобного Элнар раньше не видел, да и, его спутники — тоже, судя по их реакции.