— Подержу тебя за ноги… Откручивай во-он те гайки, видишь?
Парень кивнул.
— Только смотри осторожней… Эй, вы, двое! — машинист перевел взгляд на оставшихся членов команды. — Айша, следи за приборами, а ты, Мар, хватай в углу веревку и наматывай ее одним концом за поручень, другим… ну, хотя бы за тот шкворень, что торчит в полу. Надеюсь, раньше времени не сломается…
Ветер, дым и горячий пар, оглушающий стук колес и лязганье буферов, а внизу — совсем-совсем рядом — сливающиеся в одну сплошную линию шпалы. Занятый своим делом, Эл старался не смотреть вниз, не думать о том, что случится, если кузнец Алларт хоть на миг ослабит хватку. Тогда… О, боги! Как же трудно поддаются гайки! Кажется, их никогда в жизни не отворачивали. Может быть, попросить лом? Или — нет, лучше навалиться всем телом, повиснув на ключе…а внизу — шпалы! Лишь бы ключ не сломался, лишь бы… Черт! Еще немного, и… Ага, кажется, провернулась! Кажется — есть! Теперь пойдет, лишь бы самому не упасть — хоть ноги-то кузнец и держит, а все тело провисло и кровь прилила к голове, так, что в глазах запрыгали разноцветные зайчики. Шпалы… Колеса с острыми блестящими краями, подпрыгивающие на стыках рельсов. Малейшее неверное движение, и… Где-то наверху снова прозвучала очередь. Впрочем, что сейчас до нее? Хотя…
Зажав ключ во рту, Элнар изо всех сил ухватился обеими руками за буфер, повиснув внизу, между локомотивом и тендером. Если бы хоть на секунду замешкался…
Удар! Жесткий яростный удар потряс тендер и паровоз… Все правильно, как и в прошлый раз — сначала очередь, потом — несколько ударов буфером, а потом… потом штурм! Следовало поспешить…
Ага — вот еще удар! Тендер содрогнулся… Послышался резкий свист, и тени под колесами замелькали быстрее — по знаку Алларта Айша наращивала скорость. Ага… Теперь, пока те догонят, есть немного времени… Ну, наконец-то! Гайки отвернуты. Теперь — отцепить цепь, и… Но — успеет ли сам Элнар вылезти? Успеет ли Алларт втянуть?
— Не волнуйся, парень! — словно бы услышав мысли юноши, свесился под тендер кузнец. — Делай, как надо, и положись на меня. Вернее — на нас с Маром. Марчик, привязал веревку?
— Все сделал, как сказано, дядюшка Ал!
— Молодец. Элнар, действуй!
Юношу не нужно было упрашивать. Он уже давно все сделал, как надо. Сделал и закричал машинисту:
— Тяни!
Почувствовал, как разошлись на короткое расстояние буферы, удерживаемые сверху веревкой Мара.
— Ну, теперь — полный вперед! — обрадованно засмеялся Алларт. Он напоминал в этот момент капитана с пиратского судна — смуглое обветренное лицо, прищуренные глаза, рыжая, развевающаяся на ветру, борода.