— Я их совсем не помню, — честно признался юноша.

— Извини, — Алларт улыбнулся. — Еще лет десять назад Альбезза гремела на всю планету. Да, пожалуй, это был самый веселый город, может быть, не такой технически развитый, как вольные города побережья, но веселый — несомненно. Какие карнавалы там закатывала городская дума! О! К сожалению, когда пришли нисуры, от всего веселья осталось одно лишь воспоминание.

— Какое дело нисурам до праздников? — пожал плечами Элнар. — Ну и веселились бы люди, им-то что?

— Эх, парень… — протянул кузнец. — Не знаю, как объяснить, и поймешь ли… В общем-то, захватив власть в Альбеззе, нисуры ничего такого официально не запрещали. Хотите веселиться — пожалуйста, веселитесь. Только вот желающих что-то не стало.

— Почему?

— Страх. Нисуры поощряли доносы, и каждый стал бояться соседа. И к тому были все основания. Ну, и колдовство, само собой. Нисуры — сильные маги — и постепенно уничтожили всех своих конкурентов.

— Магистр — тоже нисур, — вдруг улыбнулся Эл. — Однаок же, до сих пор не может нас выловить. Нечего сказать, всемогущий маг!

— Постой, постой! — Алларт вдруг заволновался. — Не хочешь ли ты сказать…

— Так ведь говорил уже! Нисуры вовсе не такие великие маги, какими кажутся. Лишь напускают вид, — сверкнулв глахами, приосанился Элнар. — Именно так. Магистр хвастался как-то, мол, у них есть что-то в Альбеззе, даже не знаю, что… какой-то прибор, резко усиливающий магию. А с расстоянием действие его слабеет. Вот, здесь, к примеру, у Магистра едва хватает сил, чтобы поддерживать в пригодной к использованию форме ту же нежить.

Кузнец покачал головой:

— А ты молодец, мальчик! Надо же… А я то, старый дурак, думал… Ну, точно, что-то такое у них есть, недаром ходили разные слухи. Да и в древних легендах говорилось что-то подобное… А ну-ка, повернись!

Алларт пристально осмотрел собеседника:

— Золотые волосы, темные глаза, смуглая кожа… да-да, это не загар, я вижу… Что-то говорилось о подобном в легендах, жаль, не помню. Что-то о древнем королевском роде. Роде повелителей-рами, живущих сразу и в прошлом, и в будущем.

— Это как? — изумился Элнар.

— А никто не знает, — машинист спрятал усмешку в усах. — Так говорят легенды.

— Кто такие сборщики крови? — немного помолчав, осведомился Эл.

— Сборщики крови? — встрепенулся Алларт, — Так ты встречался и с ними, парень?

— Нет, только слышал кое-что… Вернее, почти ничего.

— Тогда я, наверное, знаю побольше твоего, — кузнец устало потер виски. — Когда каждому ребенку в Уттаре — а с некоторых пор и в Гадее тоже — исполняется двенадцать лет… в тот год, обычно осенью, приходят сборщики крови. Каждый двенадцатилетний обязан отдать им свою кровь, не всю, только часть, хотя, говорят, бывают и смертельные случаи, и довольно часто. Каким именно образом все это происходит — не знаю, при сем не присутствовал.