— Это почему же? — юноша живо вскинул глаза.

— Одно дело управлять оживленными мертвецами, полностью подчиненными твоей воле, и совсем другое — держать в узде разноплеменный ненавидящий всякую дисциплину сброд! Другие ведь просто не наймутся в слуги к нисуру.

— Да, пожалуй, — согласился Элнар.

В светлеющем небе все так же мигали звезды — желтые, голубые, малиновые — меж ними, над синими вершинами деревьев, покачивалась зеленоватая луна… уже не полная, словно бы надкусанная, но еще и не тощий серповидный месяц. Так, что-то среднее. Мертвенно бледный свет заливал проплывающие мимо леса, луга и над далекими холмами светилось мутно-зеленое туманное зарево. Несколько раз на локомотив пялились из леса чьи-то горящие желтым огнем глаза, кто-то злобно рычал во тьме, не осмеливаясь напасть на проносящуюся мимо диковинную повозку. Все ж таки, хорошо, что решили не останавливаться где-нибудь на ночь и не идти пешком, бросив машину — весьма предусмотрительно, в противном случае вышло бы себе дороже! Оборотни-волкодлаки, нежить, да просто хищные звери — кого тут только не водилось! Наверняка, таились где-то по болотам и зилонги — Магистр ведь хватал, что обязательно поймает хоть одного, ему нужны человеческие зародыши, а зилонги с удовольствием скрещивались с людьми.

— Да, это чрезвычайно хитрые и опасные твари, — согласился Алларт, вовсе не спешивший записывать зилонгов в вымершие племена. Почему? Встречался с кем-то из них?

— Бывало, — с видимой неохотой признался кузнец. — Не всегда я работал в сельской кузне, одно время шатался по здешним лесам в компании, которую вряд ли можно представить приличному обществу.

— Но, вы ведь знавали и лучшие времена? — осторожно полюбопытствовал Эл. Собственно, ради этого разговора он и постарался дежурить вместе с Аллартом, по всему чувствовалось, что рыжебородый был человеком бывалым и полученная от него информация могла оказать Элу весьма неплохое подспорье.

— Когда-то я жил в Баче, — машинист задумчиво постучал пальцем по манометру. — Вырос в прибрежной деревне. В Баче закончил колледж, технический колледж, теперь уж его нет — сожжен фанатиками, теми, что называют себя «Дети Природы-матери». Страшные люди, тупые, кичливые. Впрочем, чертс ними. Ушел я, нанялся матросом на торговое судно… Чего только не повидал — и Альбеззу, и Гадею, и даже далекий остров Ирван-Али.

— Я тоже жил в Альбеззе, — усмехнулся Эл. — Правда, не сказать, чтобы мне там особо нравилось.

— Это ты, в силу своего возраста, не застал хорошие времена! — кузнец махнул рукой. — Вернее, застал, но немного, да немного и понимал. Кто твои родители?