— Ничего, — невесело усмехнулся Элнар. — Это они на подъеме так отстали. Погоди, нагонят еще.

Вскоре дорога пошла под уклон, и так же быстро приблизилось хищное рыло паровоза преследователей. Да, их локомотив явно выглядел мощнее — приземистый, длинный, с зализанными углами и маленькой блестящей трубой, он напоминал мускулистого борца или боксера. На крыше паровозной будки виднелось какое-то непонятное сооружение, надстройка…

— Ложись! — разглядев ее, Эл швырнул Мара в угольную кучу и сам прыгнул следом.

Гулко прозвучала длинная пулеметная очередь. Пробив заднюю стенку тендера, словно бумагу, просивистели пули, поняли фонтанчики угля.

— Вот, гады! — побледнев, поежился Мар. — Что у них за оружие, а?

— Я жэе говорил — пулемет, — прикидывая. Что же делать, Элнар размазывал по скуле черную угольную пыль.

Снова очередь…

— Видно, мы не очень-то нужны им живыми, — бросив лопату, Айша подобралась ближе к ребятам.

— Да нет, — Эл задумчиво покачал головой. — Похоже, сейчас они стреляли поверху.

— Да, да, — тут же подтвердил его юный напраник. — Я даже слышал, как свистели пули.

— Значит, просто запугивают.

Отрываясь от приборов, вопросительно обернулся машинист. Рыжая борода его стала черной от копоти и дыма.

— Они приближаются, — высунув голову, Мар посмотрел назад. Элнар последовал его примеру — покрепче ухватившись за поручни, свесился вниз, почти параллельно путям, и вздрогнул, увидев на боковой площадке вражеского локомотива худую фигуру Магистра.

Да, да, это был именно он, собственной персоной. Освещенный кровавым отблеском рассветного солнца, нисур стоял, крепко вцепившись руками в металлические перила, и черный плащ развевался за его спиной подобно крыльям большой хищной птицы. На передней площадке локомотива, так же огражденной перилами, маячило несколько человек, вернее сказать — нежити, и нетерпеливо шевелили пальцами.

— Десант, — вернувшись обратно в будку, Эл сплюнул сквозь зубы.

— Что? — обернувшись, переспросил Алларт.

— Там мертвецы, — юноша покусал губы. — На передней площадке. Как только их локомотив нагонит наш — они перепрыгнут на тендер. И мы, похоже, ничего не сможем с этим поделать… Если только не уйдем от них. Алларт, хватит скорости?

Кузнец сурово прищурился:

— Боюсь, что нет, друзья мои. У них же «Зунд» — самая совершенная и скоростная модель, не то, что наша «Ашка».

Словнов подтверждении его слов, позади вдруг послышался сильный лязг и тупой удар буфера. Паровоз качнуло, едва не выбросив с рельс.

— Нагнали, — передернув худенькими плечами, тихо произнес Мар и с надеждой взглянул на машиниста. — Может, еще угольку?