Второй оборотень не сводил с Поли глаз, медленно, но верно настигая беглянку. Она же не хотела ничего, кроме как увидеть своих дорогих подруг. Поэтому, как собачонка, следовала за перекинувшимся охранником, бежала сзади, стараясь не отстать, и не оглядывалась.

Абели действительно лежала в телеге на мешках, плотно завернутая в шкуры. Ее печальное бледное личико было обращено к темнеющему небу.

— Я отнесу ее к ручью, — сказал мужчина, легко поднимая Абели на руки прямо в шкуре. — Ей тоже нужно привести себя в порядок. А ты ступай в свою карету, пока мы Альфе про твою выходку не доложили.

Поли даже не подумала послушаться. Она не бросит Абели. Девушка упрямо пошла следом за мужчиной, который бережно нес ее подругу в сторону ручья. Она с гневом смотрела на широкую спину охранника впереди, с упоением мечтая, как она бы стукнула по ней толстой палкой или запрыгнула бы оборотню на спину и вцепилась бы в его волосы, выдирая клочья. Или…

Оборотень положил свою ношу на берегу и ловко развернул шкуру, осторожно потянул Абели за руки, помогая подняться.

Поли тут же подскочила к подружке, ныряя под мышку, и хватаясь за тонкую талию.

Абели сразу направилась к кустам и до мужчины дошло, что девушек лучше оставить одних ненадолго. Он вернулся к напарнику, и они вдвоем застыли поодаль, не выпуская, однако, макушки подружек из виду.

Выбравшись из кустов, Абели нетвердой походкой подошла к ручью, в том месте, где кусты прикрывали их от всех, и, несмотря на холод и ледяную воду, очень быстро, но тщательно вымылась. Поли молча поддерживала ее и помогала всю дорогу. Она заметила кровь на внутренней стороне бедер подружки.

— Он изнасиловал тебя? — глухо спросила Поли.

— Как тебе сказать… Скорее да, чем нет, — вздохнула Абели.

— Не поняла? — осторожно сказала Поли, бережно обтирая подружку и помогая одеваться, словно больной.

— Для меня это было ужасно, но не случилось ничего, что не должно было с нами случиться, когда нас отдали как дань, — вздохнула Абели. — Мне еще повезло. Он не бил меня, не мучил.

Поли невесело хмыкнула. Сомнительное везение.

— Я не хотела с ним близости и дико боялась, но он, удерживая мои руки над головой, просто раздвинул мои ноги и взял силой. В тот момент было очень больно, я, конечно, кричала. Потом еще и укусил, тоже больно, вот здесь, видишь? — Абели показала след от укуса на шее.

— Меня Альфа вчера тоже цапнул, — показала Поли свой укус. — Больно.

— Ты знаешь, так они наложниц себе метят, — вздохнула Абели. — Понимаешь, подружка, я до последнего надеялась на какое-нибудь чудо. Казалось, все как-то утрясется и мы все же станем кому-то хорошими женами и матерями, как готовились столько лет. Помнишь, как нас муштровали?