— Значит, папа у тебя очень красивый, — сказала Абели.
— Почему это? — удивилась Поли. Отец казался ей страшным.
— Потому, что ты похожа на него. И ты тоже красивая, подружка! — рассмеялась Абели.
— Да нет, совсем не похожа… — Поли впервые обратила внимание на свое несходство с членами своей семьи.
— Может ты не родная им? Поэтому родители тебя и не любят, как твою сестру, — осторожно предположила Грейс.
Поли задумалась о том, что это было сильно похоже на правду. И ей стало легче на душе. Значит, дело не в ней самой или ее поведении, а просто она, возможно, не родная дочь.
Во время этого разговора, девушки чистили картофель на кухне. Одна из причин, почему обучение в этом пансионе было недорогим в том, что его владелица обходилась без вспомогательного персонала и чернорабочих.
Всю ежедневную работу в пансионе выполняли обучающиеся девочки. Пансионерки учились и работали с утра до позднего вечера, а, иногда, и ночью. Обязанности между ними были распределены строго в зависимости от года обучения. Первый год все везде мыл, чистил, убирал, стирал и гладил. Второй год дежурил у ворот и в столовой, ухаживал за домашними животными, работал в саду и огороде, занимался заготовками. Третий год работал помощницами воспитателей, они присматривали за пансионерками первого и второго года. Четвертый курс, в основном, работал поварами на кухне и шил. Кроме того, иногда девушек отправляли прислуживать на приемах в богатые дома города, называя это практическими занятиями. И у пятого курса были свои нелегкие задачи.
Грейс часто рассказывала подружкам о другой жизни: о том, как все было устроено в ее прежнем пансионе, какой легкой и приятной была жизнь пансионерок там.
— Зато девочки, здесь у меня есть вы! — утешала сама себя Грейс.
Пролетел первый год обучения.
И вот, уже, Поли, второгодка, сидит на лавочке у ворот и, время от времени встречает гостей пансиона.
Иногда, ей случается провожать до кабинета директрисы заплаканных новеньких и их суровых сопровождающих.
Однажды ночью Поли довелось стричь такой, вновь принятой, девушке волосы и потом успокаивать ее. Так-то, обычно, это работа третьего года, но, иногда, если девочку привозили ночью, случалось все делать дежурной второгодке.
Поли не любила дежурства у ворот, хотя другим пансионеркам они нравились, потому что считались легкой работой.
Девушке приятнее было работать с животными. Чистить их, конечно, было тяжело, особенно свинарник. Зато коров можно было гладить. Эти красавицы с большими печальными глазами тыкались мягкими мордами в ладони Поли, слизывая шершавыми языками, припасенные для них яблочки. А лошадей Поли, вообще, обожала. Даже закончив свое дежурство в конюшне, Поли часто задерживалась там, расчесывая гривы у коней и с любовью выплетая в них косички.