— Но можно же как-то по-другому… Это жестоко!
— Отведите ее в шатер. Я занят, — отвернулся от Поли и занялся своими делами Альфа.
Поли горько рыдала, пересказывая подругам разговор с королем. Грейс сидела в шатре, набираясь смелости, целый день. К вечеру всех женщин уже разобрали, мужчины, оставшиеся ни с чем, разбрелись. Арес бродил, растерянно оглядывался, высматривая любимую.
Девушки послали за ним своего приемыша, Тола. Мальчик подвел Ареса к шатру и Грейс решительно вышла к нему. Они успели дойти до костра за минуту до того, как оборотень, который клеймил женщин, хотел уходить.
Над поляной раздался душераздирающий крик молодой женщины.
На нежной скуле Грейс, слева, возле глаза, появилась витиеватая буква «А» размером с крупную фасолину. Арес усилено дул на место ожога, обнимая жену за плечи. До этого он сам, лично держал ее, чтобы милая не дернулась во время клеймения и не осталась без глаза.
— Я теперь уродливая? — тихо спросила Грейс.
По ее лицу катились слезы, но она не смахивала их. Жалобно смотрела на Ареса так, будто и правда думала, что теперь стала безобразной и это было страшнее боли.
— Ты самая красивая женщина на свете. И теперь, наконец, моя жена, — он осторожно поцеловал Грейс. — Пойдем? Для человеческих пар на эту ночь оставили пустые шатры…Я так за тобой соскучился!
Арес повел молодую жену в шатер, чтобы на деле доказать, что она для него самая прекрасная.
Альфа, как обычно, закончил работу очень поздно. Знатно убавившийся караван был почти подготовлен к раннему утреннему отбытию. Осталось только на рассвете упаковать шатры, оставленные на эту ночь. Вожак отдал нужные распоряжения по отправке Бете. Он сам, скорее всего, следующим утром останется с девочкой подольше, нужно, наконец, пометить свою пару.
Альфа подошел к королевскому шатру.
При виде его, охрана мгновенно вскочила на лапы. Вожак взмахом руки отпустил волков, и они, быстро обратившись в огромных, свирепого вида мужчин, не теряя времени, оделись и бегом отправились к своей желанной цели.
Они направились к крошке Абели. Обоим оборотням, которые стерегли Поли, очень понравилась молоденькая человеческая самка. До этого вечера они не решались на какие-либо действия, не понимая настоящего отношения Альфы к подругам Поли. Однако, когда оборотни увидели, что король допустил, чтобы Грейс стала парой человека, сразу поняли, что путь к Абели им открыт.
Эти двое двуликих из элитной личной охраны короля были друзьями и не раз спасали друг другу жизнь в разных переделках. Сейчас мужчины, переговорив, решили, что не будут драться из-за какой-то там человечки, даже такой миленькой. Человеческая женщина сможет быть рядом всего несколько десятков лет, а друг — сотни, а может, если повезет, и тысячи. Воины решили бросить своеобразный жребий: девчонка сможет сама выбрать одного из них, они ей это позволят.