— Арес где-то впереди, с ремесленниками идет! Он из дому сбежал из-за меня! Я не могу под этого двуликого лечь. Вдруг Арес потом в драку кинется и голову потеряет. Что делать? — прошептала в отчаянии Грейс.
— Поли для этого слишком маленькая. Я пойду! — угрюмо ответила Абели.
— Еще чего! Не позволю Вам собою жертвовать! — яростно прошипела Поли.
Охранник, устав ждать, неожиданно выволок из толпы всех троих и придержал на обочине, сжав в одном кулачище сразу три тонкие ручки. Река людей потекла мимо них.
Последними ехали те самые, брошенные кормящими знатными матерями, три кареты и их обозы.
В первых двух каретах, как моченые яблочки в бочке, были напиханы детишки горожанок. Кроме того, по двое мальчишек мотало ногами на облучках, а по четверо теснили возниц на козлах. Матери брели тут же, рядом, раз за разом поглядывая на своих чад.
А вот последняя, третья карета, самая просторная и удобная, была пуста.
Подъехавший верхом Альфа, заметив троих девушек вместо одной, недовольно зыркнул на оборотня, отдавая ментальный приказ с более конкретным посылом. Тот выхватил из троицы Поли и быстро, прямо на ходу, засунул ее в салон пустого экипажа, громко хлопнув дверцей.
Тут же, с обеих сторон кареты появилось два оборотня во второй, волчьей ипостаси, и затрусили по бокам, явно охраняя.
Недоумевающие и немного напуганные Грейс и Абели пошли поодаль, сбоку экипажа. Поли было их видно в окошко на дверце кареты.
Шло время. Солнце стало клониться к закату.
Из карет с детьми все громче и громче стали доноситься нытье и плач. Взрослые тоже уже еле переступали усталыми ногами. Грейс и Абели даже уже не переговаривались, берегли последние силы.
А растерянная Поли с комфортом ехала одна, в совершенно пустом, очень просторном салоне кареты.
Она пыталась попросить оборотней разрешить ей взять к себе подружек, но они только грозно рычали. Ей не позволили даже приоткрыть дверцу. Когда Поли попыталась это сделать, мощная лапа тут же прижала ее обратно.
Второй раз в своей жизни Поли ехала в карете и снова одна. Когда отец вез ее в пансион, он сам не захотел сидеть вместе с ней, а сейчас девочки бы хотели, но им не позволили почему-то.
Устав от попыток догадаться, что происходит, под мерный стук колес и покачивание Поли уснула.
Огромный караван расположился на ночь у излучины реки. Большинство походных шатров оборотни раскинули на поляне, но не все уместились на открытом пространстве, и часть из них поставили в окружающем лесу.
Проснулась Поли не в карете, а на мягком ложе из шкур. В темноте ей было не понять, где она. Естественные потребности сразу заявили о себе в полную силу, и девушка поторопилась к виднеющемуся сбоку узкому просвету, не особо вглядываясь вокруг. Она стремилась поскорее уединиться где-нибудь в подходящем месте.