— Муха не пролетит, мой король! — твердо ответил он.
Войско оборотней выдвинулось походом на столицу.
На середине пути королю оборотней доставили срочную депешу, в которой говорилось, что Восточная группа войск на голову разбила Королевскую армию. Неприятель поторопился напасть, в надежде, что сможет одолеть оборотней, пока их армии еще не объединились. Но битва окончилась полной победой двуликих. Теперь побежденная сторона желает вести переговоры о контрибуции. Готовы платить любую дань. Переговорщики, во главе с королем поверженного государства, уже выступили навстречу королю оборотней с поклоном и дарами.
Альфа был невероятно доволен новостями. Все складывалось, как нельзя лучше. Сама Богиня помогает ему!
Государству оборотней нужны были ремесленники и строители. Альфа задумал построить себе новый дворец и храм Богине, большой гостиный двор в столице оборотней и еще всякое разное по мелочи. Поэтому, в качестве дани, кроме золота, тканей, коней и такого прочего, а также ежегодных оговоренных оброков, король оборотней пожелал еще талантливых архитекторов, каменщиков, плотников, резчиков по камню и других ремесленников.
И, наконец, потребовал то, чего не планировал в начале военной кампании, а решил взять уже после того, как почувствовал пару.
— Сколько у Вас лордов, владеющих землями?
— Тридцать четыре, Ваше Величество! — доложил по кивку своего сюзерена переговорщик со стороны людей.
— Каждый из них должен отдать свою старшую дочь в королевство оборотней в гаремы моих военачальников наложницами или женами, как пожелают мужчины. Это, если позволит возраст. Будут служанками, если они стары. Если дочерей у лордов нет, отдадут жену. Нет и жены, на крайний случай, подойдет мать. Я надеюсь, эти женщины смогут стать залогом мира между нашими странами. Кроме того, на границе остался непокоренный нами город. Оттуда я заберу всех женщин от четырнадцати до тридцати лет. В наказание за строптивость. Вы принимаете наши условия мира?
А разве могли люди их не принять?
Мать Энни то в голос рыдала на груди у мужа, то кидалась на него с, рвущими душу отца, упреками:
— Если бы ты не отдал Поли в этот паршивый пансион, мы сейчас могли бы подсунуть ее оборотням вместо нашей дорогой Энни!
Мужчина только горько молчал в ответ. Он уже и сам продумывал этот вариант, даже смотался, несмотря на нелегкие военные дороги, в приграничье.
Но город, в котором находился исправительный пансион, оказался в полной блокаде и туда никак невозможно пробраться. Его попросту не пропустили оборотни, будь они неладны!