Однако, вечером обе подружки решительно ушли, памятуя о прошлой ночи, и, на всякий случай, забрали с собой и мальчика. Решили, пусть сначала Поли с хозяином шатра о нем лично переговорит.

Но Поли снова уснула, не дождавшись Альфу. Он до глубокой ночи выдавал добычу, причитающуюся простым воинам, которые отправлялись по домам.

На третий день в лагере остались только те, кто направлялся в столицу двуликих. Отправку каравана было назначено на рассвете следующего дня, а пока переукладывали и увязывали вещи в обозе, перестраивали порядок телег, упаковывали свободные шатры.

Кроме того, Альфа решил распределить невостребованных оборотнями женщин между человеческими мужчинами.

У людей выбор проходил совершенно иначе.

Оставшихся женщин было раза в два меньше, чем рабов-мужчин, для которых получить сейчас себе женщину, по сути, было единственной возможностью завести свою семью на земле оборотней. Для них остались самые некрасивые или слабые девушки и, явно, самые старшие. Дети из двух карет были, в основном у этих женщин.

Три десятка женщин поставили в ряд у реки. За самых хорошеньких из них тут же начались драки. Грейс не знала, как ей подобраться к Аресу, чтобы достаться точно ему. А Абели с Поли, видя, как один окровавленный, победивший в драке, мужик грубо насилует доставшуюся ему женщину прямо при всех на берегу, с круглыми от ужаса глазами решительно боялись вообще выйти из шатра. Самое страшное, никто не вмешивался, оборотни стояли в сторонке, забавляясь происходящим. Мужчины словно одичали. Самцы сцепились между собой за самок, потеряв человеческий облик.

Но это был еще не весь кошмар. Сложившиеся пары подводили к костру, возле которого женщин клеймили железом, оставляя на щеке знак. Женщины упирались, вырывались, плакали, кричали не только от боли, но и от ужаса, что их уродуют. Грейс рыдала в голос, ожидая той же участи. Абели забилась в дальний угол и шептала, что не хочет замуж. Поли металась по шатру и уговаривала охранников позвать Альфу. Наконец, они получили разрешение проводить девушку к королю.

Едва она увидела Альфу, кинулась к нему с вопросом:

— Зачем Вы уродуете женщин, которых отдали людям?

— Милая, ты в государстве оборотней. Укушенные женщины несут на себе запах хозяина. А как обозначить принадлежность женщины человеческому мужчине? Остается только поставить знак собственности на самом видном месте, чтобы эту женщину никто не тронул.

— Женщина может носить кольцо или другое украшение! Зачем уродливое клеймо?

— Запах не снимешь. Клеймо не снимешь. А любое украшение можно снять. В нашей стране, только такое клеймо обозначает, что женщина в разрешенном королем браке с человеческим мужчиной. Они рабы короля и оборотням такую нельзя трогать, даже если захотят.