Первыми в бой идут Жнецы и конница. Они должны смести фланги врага. Ассигары встают на их место и обстреливают фалангу противника своими ассигаями по диагонали. Фаланга сдерживает напор врагов по фронту, пока боевые машины расстреливают их через головы наших передних рядов.
Становилось жарко. Наблюдатели на вышках не подавали сигнала об активности противника, и стратеги разрешили принести солдатам мехи с водой и еду.
Как я и думал, садрукары атаковали, когда солнце уже пошло к закату. Гигантская армия врага, казалось, растянулась на всю равнину. Она была столь длинна, что не могла двигаться целиком, и была разбита на 4 части. Разрывы и фланги были прикрыты лучниками и метателями дротиков. За основной линией, вдали, виднелись резервы. Примерная численность сардукаров составляла 20–25 тысяч голов, и почти столько же вспомогательных войск. Еще одни большой отряд стоял в резерве.
Воронье гнездо, в котором я находился на высоте 60 локтей, слегка раскачивало ветром. С тревогой я видел, что у сардов тоже появились скорпионы и катапульты. Этими штуками они вполне могут обстреливать наши вышки, не защищенные от их металлических стрел.
Внезапно вся масса вражеских воинов быстро, почти бегом бросилась вперед. Сказать, что я удивился — значит не сказать ничего. Напасть на врага бегом — это обычное дело для многих армий, особенно — варварских, но не за пол-фарсанга! В атаку бросаются за сто шагов от неприятеля, а если бежать 2 километра, да еще и по жаре — выдохнешься еще до столкновения! Очень странно.
Широкий и глубокий строй сардукаров, однако, продолжал стремительно приближаться. Пора уже бить их Жнецами!
— Жнецы…в атаку! Конница — за ними! — прокричал я адьютантам, соскальзывая вниз с шеста.
Ко мне подбежали стратеги эскадронов Жнецов.
— Мы не готовы ударить сейчас! Не завершили перестроение! — наперебой кричали они.
У меня упало сердце.
Так вот в чем дело. Противник оказался далеко небесталанным. Полководцы сардов правильно определили, что Жнецы являются главной опасностью для их фаланги. Именно поэтому фаланга Сардов с начала боя стала быстро сближаться с нашими войсками. Похоже, сардукары были отлично вымуштрованы и могли двигаться довольно быстро и при этом сохранять строй.
Стремительно сблизившись с нашими войсками, сарды тем самым лишили нас преимущества сильного удара серпоносных Жнецов. Дело в том, что главное для этих колесниц — продолжительный разбег, который сообщает стремительность и мощь их прорыву сквозь неприятельские ряды, а на коротком расстоянии они бесполезны и бессильны, словно стрелы, пущенные из плохо натянутого лука.