— Мы хотим, чтобы ты убил правителя сардов и победил его войско — перевел мне толмач.
Однако!
— Хм. А вы прям очень верные подданные, не так ли?
Высокий отаку выдержал мой взгляд.
— Он — это зло, отец зла и сын зла. Он убивает всех, кто ему не нравится. Его слуги убивают и берут себе все что захотят. Его власть невыносима. Мы ненавидим его сильнее, чем любим свои жизни.
Глядя на него, я почему-то ему верил.
— Мы поможем тебе, бессмертный. Во время боя дай нам знак, и мы расступимся и пропустим твои войска. Ты сможешь ударить им в тыл.
— Отаку всегда прикрывают фланги — вновь подал голос старший из послов — и мы сможем сделать так, что это прикрытие убежит, или даже перейдет на твою сторону.
— Не вижу в этом толку. Сардукары могут сражаться в окружении также мужественно, как и обычно. Окружать их бесполезно. Что вы еще можете предложить?
Посланники мрачно смотрели в пол.
— У нас ничего нет. Мы нищие. Правитель забирает все, что есть у нас.
Пожилой посол вновь поднял глаза.
— Наши силы не стоит недооценивать. Сардукары сильны, и в бою тебе не помешает несколько тысяч лишних крепких рук! А ненавидим мы их так, как никто никого в целом свете!
Ладно. Я действительно ничего не теряю. Конечно, познакомиться с этим Куива-как-его-там было бы полезнее, чем убивать, но, похоже, это настолько злобный мизантроп, что общения у нас все равно не получится.
— Так какой знак вам подать в битве?
Все это было отработано, проверено, и теперь нам нужно опробовать это в деле.
Мы высадимся в сотне фарсангов от руин Спайсера и двинемся в обход армии Сардукаров к городу Лар-адо, — к тому, что от него осталось. Заняв его, мы полностью прервем снабжение сардукаров возле Спайсера. Им останется только вымереть от голода — по морю им ничего не доставят, а путь через Лар-адо будет перерезан. Очевидно враг попытается разгромить наши войска, и здесь то мы и увидим, что лучше — армия каннибалов или эффективное взаимодействие конных, пеших и механистических войск.
Десять дней мы шли по полупустыне Такан, выходя в стратегический тыл сардов. Восемьдесят фарсангов. На одиннадцатый день мы достигли реки и поселений на ней, в тридцати фарсангах от сожженного Лар-адо. Здесь мы раскинули лагерь для отдыха, и послали разведку во всех направлениях. Отряды дромадеров прекрасно справлялись с этой ролью.
Через 4 дня один из отрядов вернулся с юго-запада, сообщив, что армия садрукаров идет вдоль реки, и, похоже, что ведет ее сам бессмертный правитель Куива Седератто. Вероятно, они подойдут к месту нашей дислокации через 6–8 дней. Что же, оставалось выбрать удобное место для битвы и подготовить армию к бою. Похоже, судьба наших цивилизаций решится в самое ближайшее время.