Прошло, наверное, 5–10 минут боя, а мне кажется, что прошло полдня. Наша фаланга пятится назад. Боевые машины начинают стрелять не прямо, а наискось — иначе снаряды перелетают через головы врагов. Сардукары дико ревут. Мы проигрываем.
Если я что-то не придумаю с кавалерией и Жнецами, прямо сейчас — мы обречены.
Что делать? Спешить всадников и бросить в поддержку фаланги? Вряд ли поможет. В пешем бою они не сильны.
Перегородить поле колесницами, поставив их поперек? Надо было раньше это делать, теперь поздно.
Пустить всадников в тыл врага? Они потыкаются в тыл фаланги, покидают туда дротики, кого-то поразят копьями — но существенного успеха не добьются и ускачут обратно. Всадники — самое нестойкое войско. Слишком просто им отступать.
Нужно ударить Жнецами. Как угодно. Сильный удар во фланг или тыл. Нет места для разгона. Нет места. Нет места.
Тяжелый бой продолжался. Наша армия медленно пятилась, неся потери.
Смогли ли заговорщики в стане сардов подготовить восстание? Пока признаков этому не видно. Рабы-отаку ведут бой с нашими ассигарами на флангах. Наша конница, поднимая тучи пыли, атакует их с фланга, раз за разом накатываясь волной, забрасывает дротиками. Но ни сдаваться, ни бежать рабы явно не собираются!
С тоской глядел я на широченную равнину за спиной у армии сардов. Вот где места вполне достаточно. Там можно было разогнать Жнецов до предела, какой могут дать их полудикие лошади. Там и сейчас можно было бы их разогнать — но резерв сардукаров, стоящий возле трона их правителя, не даст этого сделать. Они сразу же развернутся, перегородят поле и блокируют разгон наших колесниц.
Из задумчивости меня вывел свист стрелы из скорпиона. Кто-то начал прицельно обстреливать мое гнездо! Попасть в него конечно непросто, но рисковать наверное не стоит. Вряд ли мне тут смогут вылечить железный ломик в брюхе.
Слезая, я еще раз окинул долгим взглядом всю равнину. Вдали стоял трон Куива Седератто, и отряд сардукаров вокруг него. Правитель Сардов сидел на своем троне, обмахиваемый опахалами с четырех сторон. Похоже, эта сволочь очень довольна собой. И, пока я летел вниз на тонкой прочной веревке, обжигая ладони сквозь специальные накладки из верблюжьей кожи — принял решение рискнуть. Выхода все равно не было.
— Жнецов ко мне! — крикнул я стратегам, не успев еще спрыгнуть на землю.
— Слушайте, — говорил я подбежавшим стратегам колесниц. — Вы должны сейчас выйти с левого фланга колонной по четыре. Разгоняйтесь, описывая широкую дугу ЗА СПИНОЙ врага. Потом, пройдя треть фарсанга — расходитесь в линию, как обычно и бейте их в спину. Всадники выстраиваются за колесницами, по два десятка за каждой. Не отвлекайтесь ни на кого другого. Бейте по сардукарам. Лучников, машины, повозки — игнорируйте. Там ровное поле, и вы разгонитесь, как надо. Залезайте на мачты, посмотрите на поле сами перед атакой.