* * *

Пока Марк в своем жилище завороженно наблюдал за процессом рукотворного чуда, в самом сердце Империи, в бронированном Зале Молчания под Императорским дворцом, шло совещание, которое вскоре изменит судьбы миллионов.

Правитель Российской Империи, Александр IV, сидел за простым, но массивным столом из черного аномального дуба. В свои сто с лишним лет он выглядел на шестьдесят — могучий, как исполинский дуб, с широкими плечами, на которых, лежала тяжесть всей государственной машины. Его лицо, изборожденное морщинами, дышало не магическим величием, а грубой, несокрушимой силой. Он был редчайшим исключением на троне, где обычно правили маги-эфирики. Александр IV был Террантом высшего, мифического, седьмого ранга —Богоподобным.

Являясь живым оружием массового поражения, он в одиночку мог остановить наступление армии, выдержать нахождение в зоне срабатывания тактического ядерного заряда и голыми руками за секунды разобрать на запчасти боевого робота.

Таких, как он, достигших седьмого ранга, во всем мире было всего четверо — правители других великих империй, эфирники рангаПовелитель Стихий , такие же титаны-долгожители. И никто из них не смел недооценивать «Русского Медведя», чья физическая мощь с лихвой компенсировала отсутствие зрелищных магических плетений. Но у могущества была и обратная сторона — время…оно не щадило никого. Даже его легендарное тело, пусть и медленнее, чем у обычных людей, но дряхлело. И он это чувствовал.

Напротив него, почтительно склонив голову, стоял директор Тайной Службы империи Максим Казанцев, эфирик ранга«Океан» третьего этапа — один из сильнейших магов Империи и второй после императора.

— Ваше Величество, тенденция подтверждается, — голос Казанцева был безэмоционален. — Статистика неумолима. С каждым десятилетием средний показатель силы одаренных империи падает. Если раньше в каждом поколении аристократических семей рождались дети с потенциалом хотя бы «Моря» или «Титана», то теперь мы радуемся «Озеру» и «Несокрушимому». А большинство же имеет вообще вторые и третьи ранги. И даже их они не хотят развивать в боях с тварями, довольствуясь естественным ростом и приемом элексиров.

Император тяжело вздохнул, и воздух в комнате физически задрожал от этого звука.

— Объясни мне еще раз, Максим. Не как правителю, а как старому боевому товарищу. Как деградировали те, чьи предки могли менять русла рек и рушить горы? Чьи предшественники моего уровня,Богоподобные иСтихийники , сражались с легионами тварей в самом центре аномальной зоны? Где теперь эта сила?