С новыми силами он рванулся к клавиатуре. Пальцы летали по клавишам, дописывая новые строки кода, рисуя иные, изящные схемы буферных рун. Работая на чистом адреналине, он чувствовал, как разрозненный пазл наконец складывается в единую, совершенную картину.

Когда он закончил, уже светало. Он запустил симуляцию в последний раз, затаив дыхание. На экране виртуальный кристалл засветился изнутри. Энергия пошла по руническим каналам, плавно, без малейшего скачка. Буферные руны приняли импульс, стабилизировали его, преобразовали. Искра, яркая и чистая, коснулась сердца системы. И онозапустилось …

На мониторе замерцала надпись: «СИМУЛЯЦИЯ УСПЕШНА. СТАБИЛИЗАЦИЯ НА 100%».

Марк не закричал от восторга. Не запрыгал. Он просто медленно опустил голову на клавиатуру и закрыл глаза. По его щекам текли тихие, беззвучные слезы облегчения. Он сделал это! Теоретически — он сделал это. Осталось самое простое и самое страшное — воплотить теорию в жизнь.

Ровно через два дня, утром, раздался тихий, вежливый стук в дверь. Курьерская служба «Молния» доставила заказ. Аккуратная, антивандальная упаковка, внутри которой, утопленные в черный поролон, лежали три синтетических рубина. Марк принял коробку руками, дрожащими от волнения. Заперев дверь, он отнес ее в комнату и, почти не дыша, распаковал… Марк задохнулся от восторга!

Они былиидеальными . Абсолютно прозрачными, без единого пузырька, без малейшей трещинки или помутнения. Размером с крупное куриное яйцо. На черном фоне, они выглядели словно три капли застывшей крови, в которой играли и переливались лучи утреннего солнца. Они были так прекрасны, что даже не верилось, что это продукт технологии, а не чудо природы.

Парень взял один в руку. Камень был прохладным и невероятно тяжелым для своего размера. Это была не безделушка. Это был потенциальныйВЕЛИКИЙ АРТЕФАКТ . Сердце будущего бога. Теперь все было готово. Оставался последний шаг, и он не собирался его откладывать.

Марк установил первый кристалл в держатель лазерного гравера. Его руки не дрожали. Внутри у него была лишь ледяная, сосредоточенная пустота сапера, готовящегося обезвредить последнюю, самую сложную мину.

Сделав глубокий вдох, он проверил положение рубина в последний раз и нажал кнопку «Старт». Станок ожил. Раздался едва слышный гул кулеров. Тонкий, почти невидимый луч лазера коснулся поверхности рубина. В воздухе запахло озоном. На идеально гладкой поверхности камня начала появляться первая, в десятки раз тоньше человеческого волоса, рунная цепочка. Первое слово в молитве о бессмертии. Процесс пошел. Обратного пути не было…