Потолок, сводчатый и идеально ровный, не имел ни одной опорной балки — его держала та же сила, что стабилизировала стены, непостижимая технология Аэтерийцев.

И тут его взгляд упал на участок потолка в нескольких метрах от того места, где он лежал…

Камни там выглядели иначе — не так идеально подогнанными, поврежденными временем. Между ними виднелись сколы, трещины, а на полу лежала груда щебня и застывшей глины. Это было свежее повреждение. Очень свежее — он провалился сквозь землю в том месте.

Марк резко двинулся вперед. Боль в ребрах заставила его задохнуться, в глазах помутнело. Он замер, дожидаясь, когда волна спадет. Потом, двигаясь медленно, как глубокий старик, он подошел к месту обвала.

Осмотревшись, парень понял, что выбраться будет очень тяжело, но возможно — обвал образовал пологий склон. Цепляясь за выступы, он доберется до поверхности. Вернувшись за шлемом, Марк надел его на свою многострадальную голову и начал карабкаться вверх.

Камни были острыми. Они впивались в ладони и колени, но эта боль была почти приятной — она была реальной, земной, его собственной. Он отгребал руками мешающие обломки, а луч света выхватывал из тьмы узкую, почти вертикальную расщелину, уходящую вверх.

Она была еле видна, но сквозь нее пробивался слабый, едва уловимый свет звезд. Надежда… острая и болезненная, кольнула его сильнее любого осколка, заставив удвоить усилия.

Марк уже преодолел треть пути, когда остановился пораженный пришедшей мыслью — его будут искать! Точнее будут искать того, кто нашел данное убежище Древних.

Петрович или кто-то другой обязательно поднимет тревогу. На место его падения придут. Сначала — чтобы разобраться. Но как только они увидят это… это место…

Его внутренний взор, наполненный знаниями Кайрона, дорисовывал картину. Они увидят не просто яму. Они увидят идеальную кладку. Технологию, которая не оставит сомнений, что это творение…

ДРЕВНИХ!

Их руины — самая ценная, самая желанная находка для любого клана, для Империи.

И тогда… тогда начнется настоящая охота!

Они перероют все. Спустят сюда сканеры, георадары, специалистов по магическому анализу. Будут искать малейшие следы. Возможно, обнаружат остатки плиты и его крови. Но главное — они будут искать того, кто это сделал! Кто побывал здесь первым. Единственного свидетеля. И возможного обладателя сокровищ древних…

ЕГО!

Даже если он выберется и сделает вид, что просто упал вниз, а после отлеживался без сознания где-то наверху — его ждут допросы! Жесткие и беспощадные.

Клан, владеющий этой землей, не остановится ни перед чем. Они будут использовать ментальные плетения, сыворотку правды, все свои ресурсы, чтобы выведать у него всю информацию о данном месте.